当车队缓缓驶近并最终追上了一营的部队时，索科夫透过凝结着薄冰的车窗向外望去，只见外面的部队已经拉成了一条蜿蜒曲折的黑线，在皑皑白雪中显得格外醒目。这支行军队伍前后连绵不断，长达一两公里，战士们深一脚浅一脚地踩在半尺深的积雪中艰难前行，每迈出一步都在雪地上留下清晰而深刻的脚印。凛冽的寒风中，他们呼出的气息在冰冷的空气中迅速凝结成一团团白雾，却又在转眼之间消散无踪，仿佛从未存在过。
就在索科夫的视线扫过行军队列时，他忽然在人群中注意到了叶菲姆的身影。他连忙向司机示意，声音急促而坚决：“停车，快点停车！”
听到有车辆在身边戛然而止，叶菲姆下意识地转头朝声音传来的方向望去。当他看清从车中迈步而出的人竟是索科夫时，脸上不禁浮现出惊讶与意外。但他很快便恢复了往常的镇定，加快脚步迎上前去：“旅长同志，您怎么亲自到前面来了？”
“我来看看你们营目前的表现如何。”索科夫下车后，虽然将军大衣的领口被紧紧裹住，寒意却依然无孔不入地透过厚实的布料钻进他的骨髓，让他不由自主地打了个寒颤。他目光严肃地望向叶菲姆，继续问道：“怎么样，你们一路上有没有发现敌人的踪迹？”
“没有，旅长同志。”叶菲姆摇了摇头，语气中带着几分无奈，“我们营从出发到现在，没有发现任何敌人的踪迹。”他略显懊恼地补充道，“恐怕是二营和四营在之前的战斗中表现太出色，把德国人彻底吓破了胆，所以他们撤退得比兔子还快，以至于我们连他们的影子都摸不着。”
“大尉同志！”索科夫待叶菲姆说完，抬手朝正在行进的队伍一指，语气中透出明显的不满，“你看看你的部队，队形早已松散不堪，毫无秩序可言。万一这个时候遭到德国人的突然反击，你们还能迅速组织起有效的抵抗吗？”
“旅长同志，您不必担心。”叶菲姆却显得不以为意，甚至带着几分轻松说道，“德国人早就被我们打得丧魂落魄了，他们只顾着逃命，哪还有胆子停下来对我们实施反击？”
“大尉同志！”见叶菲姆如此轻敌大意，索科夫的神色变得更加严肃，声音也陡然提高，“敌人虽然暂时吃了败仗，但这绝不代表他们完全丧失了战斗力。你必须牢记一点：受伤的野兽反而会更凶狠地反扑，咬起人来只会更疼、更致命。”
索科夫左右张望，看到路边有一个约两米高的巨大雪堆，那下面应该是个不起眼的小土丘，经过连日风雪的堆积和覆盖，形成了一座临时的白色小山丘。他快步走上雪堆，然后举起一直挂在脖子上的双筒望远镜，仔细观察着前方的地形与环境。
透过望远镜的镜片，索科夫看到一片广阔无垠的雪原向远方延伸，仿佛与灰蒙蒙的天空在地平线处相接。远处散布着一簇簇稀疏的树林，那些光秃秃的树木伫立在苍茫的白色之中，宛如一排排沉默而坚定的哨兵。寒风不时掠过，卷起细碎的雪尘，在空中形成一道道飘忽不定、闪烁着银光的漩涡。
索科夫的眉头不自觉地微微皱起，他的手指无意识地在望远镜侧面的调节轮上轻轻转动。整片区域笼罩在一种令人窒息的寂静之中，太安静了，安静到几乎能听到自己的心跳声，这种异常的宁静反而让人心生警惕与不安。根据先前获得的情报，德军在这一带部署了防御工事和火力点，可眼下视野之中，莫说是人影，就连任何人工建筑的痕迹都完全看不到。
在雪堆下方不远处，警卫排的士兵们正保持着警戒姿态。其中一名叫做戈比的新兵由于严寒侵袭，身体无法控制地微微颤抖，牙齿冻得咯咯作响。他身旁的老兵库姆注意到了这一点，用手肘轻轻碰了碰他，压低了嗓音说道：“怎么样，小家伙，是不是有点扛不住这鬼天气了？”
戈比点了点头，深吸一口冰冷的空气，努力调整着自己的呼吸节奏，试图用这种方式稍稍驱散一些刺骨的寒意。库姆见状，解下自己的军用水壶，拧开金属瓶盖，递了过去：“来，喝两口这个，喝了能让你暖和点儿。”
戈比接过水壶，凑到嘴边猛地灌了一大口，随即被浓烈的液体呛得剧烈咳嗽起来，脸也涨得通红。库姆一边伸手拍打着他的后背帮他顺气，一边接过水壶，带着几分无奈的笑意说道：“小同志，你这是头一回喝伏特加吧？别这么着急，要慢慢来，不然肯定会呛着的。”
就在这时，连长鲍布里科夫迈步走了过来，用带着责备的语气沉声问道：“库姆，你们这是在干什么？”
“报告连长同志！”库姆闻声立刻挺直身体，端正姿态向鲍布里科夫汇报：“戈比感觉太冷了，我让他喝点酒暖和一下身子，没想到他喝得太急呛到了。”
鲍布里科夫听完库姆的解释，只是简短地回了一句：“保持警惕，注意观察！”随后便迈步登上雪堆，站到了索科夫的身后稍侧的位置。
紧接着，叶菲姆也跟了上来，他试探性地向索科夫询问道：“旅长同志，您有什么发现吗？”
索科夫摇了摇头，语气凝重地回答：“没有，什么都没有发现。前面一片死寂，安静得可怕，就好像从来没有人到达过这里一样。”
“旅长同志！”听完索科夫的话，叶菲姆不以为然地接过话头，“我之前就说过了，德国人早就被我们打得丧了胆，现在只顾着逃命，哪还有胆子留下来阻击我们。”
索科夫没有说话，心里却泛起了嘀咕：怎么回事，为什么看不到德国人的踪迹，难道真的是我神经过敏吗？
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