在战局不妙的情况下，主动选择撤退，可是一个明智之举，不顾为了防止被小胡子所阻止，曼斯坦因打算采用一点小手段来欺骗对方：“霍特将军，我的意思是让你们先抵抗一段时间，如果发现的确抵抗不住，就可以选择撤退，推到第聂伯河的防线。”
“抵抗一段时间。”霍特经过这段时间的战斗，已经敏锐地发现到苏军的实力已经远远地超过了自己的想象，就算自己能挡住他们一时，也不可能挡住一辈子，他的心里早就萌生了退意。但既然这个注意是曼斯坦因提出来的，有什么问题自然由他来解决：“元帅阁下，我想问问，您说的一段时间，具体是指几天？”
“五天！”
“不行，如果坚守五天的话，我的部队会彻底陷入俄国人的包围之中。”霍特摇着头说：“我担心一旦我们的补给被切断，保卢斯的第六集团军的下场，就是我们最终的命运。”
“那三天。”
“三天还是太长了点。”霍特若有所思地说：“要知道，索科夫的部队就在城市的西面。三天的时间，足够他们构筑一道坚固的方向，使我们在突围时不得不付出惨痛的代价。”
“两天。”给出这个期限后，曼斯坦因有些生气地说：“霍特将军，如果你的部队在俄国人的围攻下，连48小时都坚持不了，那我就要考虑是否把他们拆散编入其它的部队。”
曼斯坦因的话吓住了霍特，他可不想自己的装甲集团军被拆得七零八落，赶紧说道：“好吧好吧，元帅阁下，那我就命令部队再抵抗48小时，等时间一到，就算没有您的命令，我也会命令部队撤退的。”
“霍特将军，放心吧，只要你的部队再坚守哈尔科夫48小时，我就会亲自给你们下达撤退命令的。”
曼斯坦因放下电话后，坐在位置上思索了许久，最后吩咐站在一旁的参谋长：“参谋长，给总参谋部打个电话，将我们准备放弃哈尔科夫的事情，向元首进行汇报。”
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