他只是摇了摇大门的门锁，拿出钥匙试了试，居然能够打开。但他并没有开门，重新把锁锁上。
“前年我专门跑回来换了一下锁，看样子质量不错，今天还打得开。就不邀请你进屋了，里面全是灰和蜘蛛网，进不去。要不然，我们坐在这磨盘上，歇一下？”
院坝中间有一个残存的石磨盘，他用力吹了几次，吹起来的灰尘越来越小，看样子是干净了些，他坐下，我也坐下，虽然是夏天的下午，但这磨盘，依旧比较凉。
“哎，算来，这个房子，已经有七八年没人住了。周边的村民也都外出打工，或者在镇上买房子，没几个人了，到处都是荒地和空房。”
我说到：“我老家也一样，整个院子，已经没有一家回来住了。”
“农村空心化，我觉得是好事。”小苟说出这句话来，我觉得，这是至今，我在这个议题上，找到的第一个知音。
“如果只做原来的农民，一辈子也富裕不了。”他接着说到：“把人生限定在有限的土地上，是对农民一生最大的不公平！”他说这话的时候，稍有点激动。
“我们这里，人多地少。怎么办？小时候，我们的粮食，主来自这个磨盘。玉米、红薯。晒干了，磨成面，就吃这。为什么，产量高啊，不择地啊。我们平均一人不足一亩地，光靠种小麦，哪够吃？”
我点点头，小时候，我想吃白米饭，也如同小苟，想吃白面，非常艰难。
“我家兄妹三个，长身体，要读书，怎么办呢？我成绩好一点，弟弟妹妹成绩差点，到我高中时，家里供三个学生，都差点供不起了。母亲甚至想让弟弟妹妹辍学，保我一个人。父亲不干啦，我不干啦。读书是我们穷人唯一的希望啊，我们无论如何，不能眼睁睁看着弟弟妹妹走我父母的老路啊。”
“也不能怪我妈，我们太穷了，没钱。父亲一狠心，就出去打工挣钱。打小工，挣多少呢？他决定冒险。他年轻的时候在海上帮别人跑过船，是打鱼的那种小船，学会了潜水。他就去干最危险的工作，当水鬼。”
“什么叫水鬼？”我没听说过这个行当。
“我们镇上，跟包工头出去搞建筑的，想挣死活钱，最狠的就是当水鬼了。你们四川山区的建筑我也做过，你们建筑的地基，主要是靠开挖，挖出底层老石板，就可以打钢筋起地基了。但我们山东这种以冲击平原为主体的地区，一般都是打桩基。也就是在平地上往下打洞，一般都超过二十米深，到位后，再用钢筋水泥灌注成桩，一个地基，少说得有十几根这样的桩，才撑起整个建筑。”
原来是这么回事。冲击平原的土壤厚度太深，挖到最下面的石板，可能性是不大的。通过桩基的结构力来支撑房屋的重量，保证了房屋的稳定性。
“万一打桩时，钻头掉了，怎么办？得要人下去摸起来。不仅仅是因为钻头很贵。更重要的是，钻头掉在底下没清除，再往下打，就打不动了，前期的所有工作都作废，后期的所有工作都无法进行。”
“那些在浑浊的泥浆水中，在二十米的水深里摸钻头的人，就是水鬼。挣钱是挣钱，在我们建筑行当有一个说法。上来了，5000，没上来，100万。”
我不太懂含义：“解释一下，什么意思？”
“你摸到了钻头，人和钻头都安全上来，你的报酬就是5000元。但如果在下面，拉你的保险绳没缠住了，或者氧气管道被割破了，你就死在里面了。100万是抚恤赔偿金。”
原来，这是个拿命换钱的行当，所以有一个“鬼”字。
“刚入行，别人不让我爸当水鬼，怕他没技术，怕他起不来，还得赔偿。就是我跟你说过，那个远房亲戚，当包工头的那个，知道我家情况，他同意了，还给他介绍其他工地当水鬼的活。算是帮了我家一个大忙。这事以前我们不知道，后来，我爸得肺病，那个包工头的家属来看望，送了两千元钱后，才说漏了嘴，我们才知道的。”
“我妈知道后，当着我们的面哭了。埋怨我爸，说你要是死在外面了，我们这一家四个孤儿寡母的，怎么办呢？你猜我爸怎么说，他说到：死怕什么，只要我娃有书读，不是还有那一百万吗？”
我想起了自己的父亲，自己的生死已经不重要了，孩子最重要。他当年为了给我打亲家，挣扎着断腿放羊，最后因寻找羊而摔死，也是一样的心态啊。
“所以，我感恩，那个包工头，至今，仍然是我照顾的对象。我上大学后，不敢向家里要一分钱。我的理由是我能够挣钱，我骗他们，我在上海一家教育机构兼职，每月挣不少呢，他们信了。”
“你真找到了打工的单位，在上海？”我问到。
“什么呀。你知道，上海上是多么挑剔的。我一个刚入学的大学生，这么土气，怎么可能有教育机构要我呢？最开始，我以为可以找到临时的家教这种工作，谁知过了一个月，也没有回音。上海米贵，居不大易啊，尤其是对我们这些乡下人。”
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