为了怀念他们，便用惠山的乌泥塑造了抱着怪兽“青饕”在怀里戏耍的两尊男女大阿福，供奉于桌上，终日香火不断。
过了若干年，买对大阿福回家“避避邪，讨点福”已成为太湖流域的民间风俗。到如今，大阿福已是风调雨顺、国泰民安的象征，成为福气、快乐、祥和、圆满的吉祥物。这便是“大阿福”的美丽传说。
但是一个问题一直困扰着惠山的艺人们，“大阿福”手里到底抱的是什么走兽呢？是“吼”？也有人认为阿福抱的走兽头上长个独角，是“年”的象征；第三种人认为是“麒麟”，而且有关麒麟的传说很多，有“麒麟送子”、“天仙送贵子”等。
而麒麟也象征吉祥，头上也长角，牛蹄。还有人认为是走狮，民间传说狮子是避邪吉祥的瑞兽，狮子蹲在怀里，取谙音是“位尊太师”（“太师”是古代官名，周朝以太师、太傅、太保为三公，爵位最高，后渐为虚衔、以后又将辅导皇太子的教师称为“太师”或“少师”）。
虽然“大阿福”传说的版本越来越多，“大阿福”怀中所抱的走兽是什么，在学术上一直争论不休，但如今却已经显得不那么重要了。向往美好生活的人们只要给他们带来喜悦和精神寄托，往往都能接受。
因此，在当代出现了寓意连年有余的抱鲢鱼阿福；寓意长寿的抱仙桃阿福；寓意发财的抱元宝阿福；寓意生活丰富多采的抱花阿福等等、等等。
但是也有一些人，离开传说的原意，胡编乱造，给大阿福这个无锡的品牌带来了混乱和损害。如有人给大阿福瞎起名，画蛇添足，男的叫“阿福”、女的叫“阿嬉”。
明明人家是一对大阿福，到泥人店里买阿福也叫买一对“阿福”，从没听说“买一个阿福、买一个阿嬉”太别扭了。
但是优秀的传统和传说终久经得起时间的考验，过了一阵子，人们还是说“买一对大阿福回去”讨个吉利。所谓阿嬉，随着时间的推移，渐渐被人们淡忘了。
惠山泥人着名的大师高标先生，看来也是认为阿福抱的是走狮.在50年代初，受到新中国朝气蓬勃的社会景象所感动，对传统阿福进行了大胆的创新，创作了一对大家公认的大阿福。
古代，无锡一代森林茂密，由许多野兽出没。其中一种野兽名叫“年”，白天吃太阳，晚上吞月亮，吃了之后一段时间又吐出来，搞得白天黑夜部分，人们的生活全被搞乱了。
这还不算，“年”还吃家畜和人。人间被“年”整惨了，上天于是派“沙孩儿”下来收拾“年”。
沙孩儿见到了“年”，只是大笑。“年”觉得奇怪，这个孩子竟然不怕我，但很快知道，人家沙孩子能力强很多。三次大笑后，沙孩儿就把“年”收拾了。
并且，“年”也变小了，成为沙孩儿怀里的宠物。沙孩儿又被称为“阿福”。
阿福的故事故事在无锡广为人知，它最重要的载体是惠山泥人中的大阿福。大阿福是惠山泥人中非常传统的造型，她原本是个女孩的外形，后来在清末民初出现了男孩造型的阿福，组成了一对男女阿福。
阿福的造型永远是笑嘻嘻的，脸蛋可爱的很，身体胖胖的又很结实。我们采访了无锡惠山泥人的国家级传承人，74岁的大师喻湘莲。
她给我们讲了阿福的故事，并且现场捏泥人给我们看——速度极快，几秒钟就捏一个逼真的小拳头。现在的惠山泥人，除了阿福系列之后，还有戏剧泥人、动物泥人等等。但我个人就喜欢的却是传统的阿福。
因为阿福具有神力，将可怕的怪兽变成可爱的宠物，因此阿福是作为神来对待的，阿福的泥人也是同样被当作某种神像，具有辟邪的动能。
不过阿福泥塑却不同于佛像，它不会被供奉起来，只是当作一种摆件放在居室之内。喻湘莲说，阿福永远笑眯眯的，这种笑能够感化人，告诉人们要微笑地面对生活。
不过我更感兴趣的还是阿福的故事。中国有许多神话传说，都是人间有难，上千派神来帮忙。
常见的神话或传说的逻辑是，人间有灾难，往往是妖怪作孽，上天派人来帮助人间处理灾难。
然而阿福这个故事中，阿福对“年”的制服并没有以一方消灭另一方为结果，而是将为恶的一方变成里宠物。
这个传说并不复杂，但我却认为充满想像力和智慧。
事实上，在中国那么多的神话之中，斗争是无处不在的，而阿福故事的这个可爱的结局却非常的罕见。不知道这多大程度上和江南人的和气是相关联的。
据说从宋代开始，惠山就有泥人了。清朝以后，泥人的生产和销售达到了鼎盛时期。惠山泥人是用惠山脚下的泥土制成的。这种泥土不仅细腻韧糯，可塑性强，而且千而不裂，弯而不断。
早在北宋照宁七年，苏轼途经无锡，即有“惠泉山下土如糯”的诗句。现在的惠山泥人，发展到用石膏制作，解决了惠山泥资源短缺的问题。
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