香港回归一周年时，也是亚洲金融危机一周年。此时的香港，打赢了港币保卫战，此时的中国，人民币不贬值。东南亚国家被美元割了一波韭菜，而中国因为稳健的国际金融政策和活跃的国内经济活动，经济仍然保持高速增长。这一年，“国企三年脱困”计划在中国政府的推动下全面启动。改变的大潮，裹挟着改变中的同学们，奔涌向前。
甄语看着新合资公司发给自己的新聘书，感慨万千。合资谈判终于成功了，甄语从一个小小的宣传科科员，一跃成为合资公司的人事行政经理。
合资谈判的过程并不顺利，来来回回的谈判拉锯了大半年，眼看因为冗员安置和已退休人员待遇问题，谈判快谈崩了，突然之间，新的中央精神和局里面新的政策下来了，双方终于达成了协议。
合资后，许多老职工按照一年工龄一千五百元的价格买断了工龄，然后离开工厂自谋生路。而合资厂留用的职工，工资待遇都有所上升，少数像甄语这样留下来的骨干，工资待遇则急速上升。由于参与谈判的几个美国人对聪明干练且会说英语的甄语印象深刻，又由于合资后公司管理层本来就要进行大换血，甄语就成了新公司的人事经理，甄语的薪水像撑杆跳一样，从原来的五百多一跃调整为四千元。这四千元的月薪中，有一千二是美国人通过TTI香港公司直接付给甄语的，不从合资公司账上走，因为合资公司中方副总经理的薪水才三千二，可见老外们对甄语的重视和喜爱。
谈笑有老外，往来无白丁，开会在海外，出差住四星，这才是甄语理想中的生活。虽然家庭生活不理想，可甄语事业上迎来了一个巨大的转折，眼看着转到蒸蒸日上的道路上去了。
方自归看着眼前的十九号，非常惊讶。做为一个特立独行的嫖客，方自归不像其他客人那样喜欢换口味，每次来这家浴场只点十九号。谁知这天上来的十九号，却是一个从来没见过的妹子。
“你是十九号？”方自归诧异地问。
“是啊，我是新的十九号。”妹子微笑着说。
“原来的十九号呢？”
“已经不在这里做了。”
“你知道她去哪儿了吗？”
“不知道。”
方自归掩饰不住一脸的失望。那时手机还没有普及，方自归和袁美玉能够联系的唯一纽带，就是这个浴场和十九号。袁美玉离开这浴场，纽带就断了。
“干我们这行的，不可能老在一个地方做的。”妹子劝慰道。
“是吗？”方自归皱着眉头。
“当然喽，客人也喜欢经常有新人换换啦。”
方自归心想，这可真是每行有每行的特点。汽车行业的特点是“不许动”，一旦PPAP被客户批准后，就设计不许动、工艺不许动、设备不许动、原材料型号不许动、原材料供应商不许动……除非重新走一遍流程重新经过客户批准。现在看起来，这个行业和汽车行业的特点正好相反，遵循的是“流水不腐，户枢不蠹”的原理。
自从提出辞职后，方自归信守对老卑的承诺，兢兢业业坚持到了七月份。这时，那条“轰隆隆”的老爷SMT生产线已经被淘汰，崭新的SMT生产线已经开始了生产。供应商位于上海的办事处，能够对这些崭新的机器提供完备的技术支持和备件支持，SMT不再是徳弗勒苏州工厂的心腹之患。车间里，碍眼的那一大批SMT中间库存也取消了，倒正好符合工厂正在推行的DMS精益生产理念。为了贯彻DMS四大手册的精神，新的SMT生产线安装了快速反应系统，实行了目视化管理，正准备实现看板管理，用看板取代生产计划。此时，方自归意识到，自己先前有些担心的在终点线前跌倒的问题，看来不会发生了。
遗憾的是，袁美玉突然消失于人海。而方自归也即将迎来人生的一个重大转折，再过一个月，他就要去美国了。
席东海看到电视里美国总统克林顿访问上海的镜头，感慨万千。上次美国总统访问上海时，席东海还是小学生，还曾经英姿飒爽地站在美国总统面前行少先队队礼，还曾经被美国总统抱在怀里合影。而此时，落寞的席东海已经失业了两个多月。
裸辞在七零后中间很少发生，这是九零后才有资格兴致上来了玩一下的，可席东海自恃才高，逆历史趋势提前玩裸辞，结果就让席东海深深体验到了市场的残酷。
席东海失业后第二个月才知道自己这种情况可以领失业救济金，所以从第二个月开始领，然而一直到席东海失去领失业救济金的资格，也就是领了六个月以后，席东海都没有找到工作。
刚开始席东海的目标是去其他百货公司，结果发现各大百货公司根本不招人。原来，这年的传统商业出现了一个很大的变化，就是上海出现了很多几万平米的大超市。这种超市的一楼会开很多小店，而且这种超市常常开在大型社区附近，所以许多居民就不去市中心逛百货公司了，导致整个百货业都在走下坡路。这变化，是席东海脑子一热裸辞时，没有想到的。
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