老板吓了一跳，看了桌子上的银子一眼，双手乱摆，颤声说道：“大、大爷，这可不敢咧！衙门里的差爷知道小人收了您的银子，还不得拆了小人的客栈啊！这银子、这银子您还是收着罢。只要您在差爷那里给小人说几句好话，便是心疼小人了。”
老板边说边连连作揖，脸上尽是惊恐之色。厉秋风心下又好气又好笑，正想再说，张昊却给他使了个眼色，口中说道：“这位老板也是一番好意，厉大爷还是把银子收起来罢。”
厉秋风无奈之下，只得将银子拿了回来，口中说道：“好啦好啦，银子我拿回来了。多谢老板关照，衙门那边我一定为你美言便是。”
老板如释重负，拱手说道：“那就多谢大爷了，小人感激不尽。”
厉秋风和张昊联袂离开客栈。因为担心引人怀疑，两人并未立即分开，而是并肩向前缓步走去。只不过行走之时，电光火石之间，两人已将四周的情形尽收眼底。厉秋风见周围并无可疑人物，这才松了一口气，叹道：“修武县知县黄大人已经算得上是一位好官，可是治下的百姓对于衙门差人仍然畏惧如此。朝廷吏治，实在是令人担忧啊。”
张昊微微一笑，口中说道：“厉大爷久在京城，只怕不知道地方官的威风。这些人在地方哪一个不是土皇帝？破家知府，灭门县令，这八个字可不是说笑。老百姓不晓得京城中的皇帝和大员，眼中看到的只有知县和衙差，这些人便是他们头顶上的天，决定他们的生死。方才那个客栈老板不是怕你，而是怕衙门找他的麻烦。这些人受欺压受得惯了，你若是对他们好些，反倒使他们惊惧慌张，寝食不安。倒不如不给银子，他们反倒会松一口气。”
厉秋风越听越奇，口中说道：“难道被欺压得久了，对他们好一些，反倒让他们接受不了？”
张昊点了点头，道：“正是。这便是平民百姓的悲哀所在。千百年来，他们被官府欺压，几乎喘不过气来。时日久了，倒成了最为平常之事。你若是对他们好了，他们心下便会生疑，以为自己犯了什么事情，惟恐更大的祸患从天而降，便会惶惶不可终日。在下久在南直隶当差，江南是鱼米之乡，较之北方要富足许多。不过富足的都是官员豪绅，平民百姓所受压榨，比之北方有过之而无不及。东南沿海的倭寇之乱闹得越来越厉害，若是追本溯源，却是官府豪绅对百姓压榨太狠，一些百姓便逃到海上，做了倭寇的同党。若无这些熟谙大明内情的百姓引路，凭着区区倭寇，哪能闹得这么厉害？”
厉秋风没有想到张昊竟然有如此见识，心下颇为诧异，忍不住开口说道：“听君一席话，胜读十年书。张兄有如此见识，厉某佩服之极。”
张昊摇了摇头，笑道：“厉大爷，你可别拿在下说笑了。在下哪有什么见识，只不过在南直隶待得时日久了，有些事情看得多了，这才随便说说罢了。”
他说到这里，看了厉秋风一眼，压低了声音说道：“厉大爷，这话也就是和你说说而已，可千万别让上官知道。否则上官听到了之后，难免不会说在下妄议朝廷大事。到了那时，只怕在下吃不了兜着走……”
厉秋风不待他说完，便即笑道：“张兄尽可以放心。厉某已离开锦衣卫，这辈子都不会重入官场，自然不会与张兄的上官打什么交道。此次答允尊上帮他做事，只不过是为了帮朋友的忙罢了。更何况厉某与张兄虽是初见，不过对张兄甚是佩服，绝对不会构陷张兄。”
张昊这才松了一口气，与厉秋风又聊了几句，便即告辞离去。厉秋风信步而行，待确认无人跟踪，这才折向东北而去。只不过这圈子兜得有些大，待他转到城隍庙前，已走了半个多时辰。此时城隍庙庙门大开，前来烧香的香客络绎不绝。厉秋风心下暗想，看样子万从云等人已经离开，否则这些香客也不敢来到庙中烧香。
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