自从性格强势、蓄意拉帮结派、妄图成为“第三党”的大学士张位被罢官后，内阁没有增补新人，一直保持着三阁老的架构。
此时赵志皋、朱赓、李春三位大学士正坐在文渊阁中堂，讨论着什么事情。
首辅赵志皋今年已经七十七岁了，从六十七岁入阁开始算，至今正好十年。
陈于陛、余继登等只差一步入阁的五十多岁年轻人都被熬走了，但快八十的赵首辅还在为大明辛勤工作。
在原本历史上，赵志皋就是个皇帝推出的挡箭牌，一直被外朝清流势力狂骂，自身也没什么根基势力，在首辅位置上受尽了窝囊气。
所以从万历二十七年开始大部分时间，赵首辅都称病不出，一直到明年也就是万历二十九年病故。
不过在本时空，赵首辅的日子比较舒心，眼不花了气不喘了，走路也快了，浑身特有劲。
林泰来走进文渊阁的时候，看了赵首辅精神矍铄的样子就知道，赵老头明年且死不了。
像什么吏部尚书沈一贯啊、户部尚书于慎行啊，署理礼部的朱国祚啊，掌院翰林学士曾朝节啊，都继续等着吧。
又看了看另外两位大学士朱赓和李春，林泰来很谦逊的说：“我欲与首揆共商国是，敢请二位阁老暂且回避于东阁。”
次辅朱赓大度的笑了笑，但三辅李春不满的说：“我乃阁臣，何事不能与闻？”
随着年龄渐长，林泰来的脾气也好多了，被大学士李春顶撞后，也只是温和的回应说：
“听闻李阁老故乡在川东南，看地图距离播州不过数日里程。
不知道你们家族有没有私通杨应龙啊，有没有支援杨应龙叛乱啊？向叛军贩卖盐铁这样的事情，不知道是不是莫须有？”
李春：“.”
你惹他干嘛？次辅朱赓扯了扯李春，就一起出了文渊阁，暂时去东阁喝茶。
在林泰来面前，赵首辅还是很放松的，“明年皇长子年满二十，朝堂又要不得安宁了。”
连文震孟和冯梦龙这两个菜鸡都能看出的事情，赵首辅怎么可能觉察不到？
他又继续说：“其次，因为皇上向各地大肆派遣矿监税监的事情，近期已经民变四起，朝臣少不得要与皇上力争。
第三，皇上近来与大臣斗气，故意将一些任用官员的奏疏留中不发。如今朝廷开始出现缺额不补、任满不升的情况，很多大臣对此非常不满。
如此多矛盾交织在一起，明年朝堂形势肯定混乱。”
但林泰来对赵首辅担心的情况却毫不在意，轻飘飘的说：“你说的这些都是小事，明年国本闹剧也该结束了。”
听到林泰来如此判断，赵志皋心里大喜，“真能结束？”
林泰来非常肯定的说：“天下岂有二十岁仍不被立储的皇长子？皇上还能置祖宗于不顾？”
赵首辅便彻底放了心，轻松的说：“若东宫确立，没了国本之争后，朝堂就能清静多了。”
从万历十四年开始，持续十几年的国本之争几乎成了朝堂上最大的主旋律。
各方利益不停的夹杂进来，很有规律的每隔三年左右，就要集中爆发一波斗争，好多大学士和礼部尚书为此而走人。
只要国本这事不解决，就仿佛有一柄利剑悬在内阁的头上，随时有可能落下。
想至此处，赵志皋又长叹道：“若能在我任上结束国本之争，我这首辅生涯就完整了。”
在他当首辅期间，与林泰来合力打赢了三大征、彻底解决了倭寇之患、缓解了财政亏空，若还能结束国本闹剧，那就堪称完美了。
于是赵首辅不由得心生对林泉之乐的向往，似乎可以考虑退休了？
等立了太子后，自己便可以见好就收、辞官归乡，就是史书上也可以列名的完人了。
纵观大明朝，能有几个比自己更善始善终的首辅？
林泰来察言观色，便知道赵老头的心思了，便劝道：“国本之争完结并不是结束，而是新的开始，你仍不可松懈啊。”
赵志皋有点言不由衷的说：“现在国本未定，言之尚早。”
林泰来没再多说什么，与赵志皋聊完明年的情况，就起身告辞了。
周应秋和董其昌仍然在午门外等候，看着林泰来双眉紧锁的样子，就问道：“有什么状况？”
林泰来说：“赵首辅已有退意。”
对此周应秋和董其昌对此也没法说什么，人在各阶段的追求总会有变化的。
没当首辅的人想当首辅，当首辅当够了的人则想的是如何善终。
赵志皋今年七十七明年七十八，开始考虑如何安全退出也是人之常情。
周应秋试探着说：“九元公是如何想的？不想让赵首辅致仕么？”
林泰来态度明确的答道：“我这次留在京师，就是为了应对各种各样的变局，赵首辅的问题也在此列。
目前没有更合适的代替人选，只要他还能动，组织上就需要他继续当首辅。”
周应秋脸色渐渐凝重，游离在京师之外多年的林坐馆这次都要亲自坐镇京师，看来明年很关键。
走出承天门时，林泰来又对周、董二人说：“无论是终结国本之争，还是首辅去留，我心里有数。你们二人不必多想，先过个好年吧！”
周应秋拍马说：“这大明的天下，真要靠九元公扶保啊！”
腊月过完，就迎来了万历二十九年的元旦，不过并没有大臣去准备元旦大朝会。
果不其然，皇帝按惯例下旨免朝，君臣各自过年不必相看两厌。
林泰来正在家里接见各路人马，却猝不及防的被抓去当差了。
按照规矩，朝廷在正月安排有郊祀之类的典礼。
正常情况下由皇帝亲自主持，如果皇帝懒得出席，就由国公、驸马之类的角色代行，这是惯例。
不过今年万历皇帝却没选择成国公或者英国公这种老字号，下旨由带方侯林泰来代行郊祀之礼。
于是林君侯在最冷的季节里，上天坛地坛吹了两天寒风，兢兢业业的代替皇帝祭祀天地。
等到正月过完，礼科右给事杨天民率先上疏请求立储，又一次拉开了国本之争的大幕。
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