齐掌柜站在一旁，大气都不敢喘，只是低着头，假装看不见眼前的情景。
他心中暗自庆幸，刚才妙琴没有迁怒于他，否则后果不堪设想。
妙琴冷冷地瞥了周正航一眼：“责罚暂且记下。接下来，药膳铺和茶楼都收敛些，不要再惹出不必要的麻烦。
鲜货铺子那边，我会让人处理，你只需管好百兴茶楼，按原计划行事，不得再擅自做主。”
“是，属下遵命。”周正航连忙应道，不敢有丝毫怠慢。
妙琴不再看他，转身看向齐掌柜：“你的药膳铺，近期尽量低调营业，若是遇到镇南王府的人盘查，按之前交代的的说，不得有半点隐瞒，也不得露出破绽。”
齐掌柜连忙躬身应道：“是，属下明白，一定照办。”
妙琴微微颔首，不再多言，转身踏着轻盈的步伐离去。
环佩轻响，香风渐远，直到她的身影消失在月亮门外，周正航和齐掌柜才不约而同地松了口气。
周正航揉了揉红肿的脸颊，眼中满是不甘，却又无可奈何。
齐掌柜看着他，犹豫了一下，终究还是没敢多说什么，只是端起桌上的茶杯，大口喝了起来，掩饰着心中的不安。
与此同时，刺史府大牢内，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股浓重的霉味和淡淡的血腥味。
牢房的墙壁斑驳脱落，冰冷的铁栏杆泛着青黑的光泽，透着森森寒意。
那个被关押的伙计，缩在牢房角落的草堆里，草堆又脏又乱，沾满了尘土和污渍，靠着墙闭目养神。
颜如玉一身素色衣裙，在狱卒的引领下，缓步走进大牢。
她神色平静，双眸子却锐利如刀，扫视着周围的环境，最终落在那个伙计身上。
伙计察觉到有人进来，还感受到一道极具压迫感的目光落在自己身上，他心中一惊，连忙睁开眼睛。
初睁眼时，眼中闪过一丝不易察觉的锐利，可当他看清来人是颜如玉时，那丝锐利瞬间褪去，取而代之的是浓浓的恐慌。
他连忙从草堆里爬起来，踉跄着上前几步，隔着铁栏杆，对着颜如玉躬身行礼，声音带着几分颤抖：“王、王妃……小人知错了！
小人真的知道错了！
求王妃开恩，能否放小人一马？小人以后再也不敢了！”
颜如玉站在原地，没有说话，只是静静地看着他。
她的目光如同实质，一点点扫过他的脸，扫过他身上破旧的衣衫，扫过他因恐惧而微微颤抖的双手。
大牢内静得可怕，只有伙计粗重的呼吸声和偶尔传来的远处牢房的咳嗽声。
颜如玉的沉默，如同无形的压力，让伙计心中的恐慌愈发强烈。
他低着头，不敢与颜如玉对视，双手紧紧攥在一起，额头上渗出细密的冷汗。
颜如玉看了他许久，才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“知错？你错在哪里？”
伙计闻言，连忙抬起头，脸上满是悔意：“小人不该受周掌柜蛊惑，不该去下毒，小人一时糊涂，鬼迷心窍，才做了那样的蠢事。
求王妃给小人一个改过自新的机会，饶小人一命！”
颜如玉眼底闪过一丝讥诮。
“事到如今，你还在演戏。” 她的声音带着穿透人心的冷意，“你的演技不去戏班子唱戏，实在可惜。”
伙计脸上的惶恐依旧，只是眼底深处飞快掠过一丝慌乱。
他缩了缩肩膀，脑袋埋得更低，声音带着哭腔般的茫然：“王妃所言，小人是真的听不懂。
小人只是个本分的伙计，犯了错也认了，可实在不明白王妃为何要这般说。”
“你当然听得懂。” 颜如玉往前半步，铁栏杆碰撞发出轻微的脆响，“本王妃应该叫你什么？伙计，还是真正的掌柜？”
这话如同一记惊雷，炸得伙计浑身一震。
他猛地抬起头，脸上的茫然被实打实的诧异取代，眼神里多了几分慌乱的闪烁：“王妃此言何意？”
他咽了口唾沫，强自镇定下来，“铺子的掌柜从来都是周掌柜，小人只是个打杂的伙计，平日里不过是听命于掌柜的，很多事情都是身不由己，实在不敢当‘掌柜’二字。”
颜如玉看着他故作无辜的模样，眼底的讥诮更甚。
她手一扬，一片折叠的布料被精准地扔到伙计面前的泥地上。
布料落地时溅起几点泥星，那片染着暗红痕迹的料子在昏暗里格外扎眼。
伙计下意识低头看去，目光触及布料的瞬间，瞳孔微微一缩，喉结滚动了一下，声音带着几分不易察觉的颤抖：“这是……”
“不认识？” 颜如玉嗤笑一声，语气里满是嘲讽，“这就是你当初信誓旦旦所说的，城外山洞里找到的东西，黑衣人留下的。”
伙计像是突然反应过来，眼睛猛地亮了一下，连忙抬眼看向颜如玉，语气急切地追问：“王妃，难道是抓到那个黑衣人了？
一定是他！他肯定是主谋，就是他和周掌柜合谋，才闹出这么多事来，小人说的都是真的！”
“真的？”颜如玉挑眉，语气骤然转冷，“周掌柜死了，你不知道吗？”
伙计脸上的急切瞬间僵住，像是被人浇了一盆冷水，愣在原地：“周、周掌柜死了？怎么会……”
“你装什么？他的死，不是在你预料之中吗？” 颜如玉语气平淡，“你早在他体内下了毒，掌控解药，一旦他被捉，很快就会死。
至于你说的那个山洞，里面空无一人，只有这块没用的东西。”
她顿了顿，看着伙计骤然发白的脸色，一字一顿地补充，“还有，上面的不是人血。”
颜如玉眼底闪过一丝不耐，耐心已然快要耗尽：“本王妃当初安排人易容成周掌柜，本想暗中查探，可连面都还没露，就被周正航识破是假的。”
她冷笑一声，“若非他在尸首额头上画了个叉，明目张胆地挑衅，本王妃一时还真没想通，我们的计划为何会泄露得如此之快。”
伙计浑身一震，放在身侧的手不自觉地收紧，指尖掐进掌心。
他心里暗骂不已，周正航这个蠢货！
好好的计划，偏要画蛇添足，这下好了，反倒让颜如玉顺藤摸瓜，查到了自己头上。
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