前殿的脚步声越来越近，像密集的鼓点砸在青石板上，震得人心脏发紧。崔猛的咆哮像炸雷般滚过来，震得石壁嗡嗡作响，连火把的光晕都在颤：“王二麻子，老张！你们他娘的敢背叛我？我看你们是活腻了！”火光在拐角处疯狂跳动，映出十几个举刀的匪徒，刀光在岩壁上晃来晃去，像一群张牙舞爪的恶鬼。崔猛那张布满刀疤的脸在火光中扭曲变形，左眉骨处的刀疤从眼角一直延伸到下颌，此刻正随着他的怒容剧烈抽搐，活像一条刚从泥里钻出来的蜈蚣。他手里紧紧攥着那个黑布裹着的机关盒，指节因用力而泛白，几乎要嵌进木头里，盒角的铜扣在火光下闪着冷光，像只蓄势待发的毒蝎，随时能蛰出致命一击。
卓然深吸一口气，胸腔里灌满了溶洞的寒气，却压不住翻涌的热血。他将四王子往老张身后推了推，自己则侧身挡在前面，像块突然立起的石碑。左手悄悄摸向腰间——那里藏着冯帮主给的信号烟火，竹筒冰凉，只要拔掉木塞、擦燃火石，瀑布后的弟兄们就会立刻冲进来。他看着越来越近的火光，听着崔猛粗重如牛的喘息，知道真正的生死较量，现在才算是拉开了序幕。
“崔猛！”卓然突然暴喝一声，声音像炸雷般撞在岩壁上，反弹回来的回声层层叠叠，震得火把都剧烈摇晃，火星簌簌落在地上，映得人影忽明忽暗，恍若鬼魅。“你再往前一步，这‘财神爷’的命，今天就交代在这儿！”
他猛地拽过老张架着的四王子，匕首“噌”地抵在少年颈侧，锋刃薄如蝉翼，贴着细腻的皮肤轻轻一划，就渗出一道细红的血痕。四王子浑身一僵，喉结轻轻滚动，却咬着牙没出声，眼神里的倔强像淬了火的钢——那瞬间的默契无需言说，他看懂了这是生死攸关的戏码，愣是挺直了脊梁，下巴微微扬起，半点没露怯，反倒透出几分皇家子弟骨子里的傲骨，即便身陷囹圄，也不肯弯下腰。
崔猛的脚步“嘎”地顿住，像被无形的钉子钉在了青石板上。十几个匪徒也跟着停在原地，举刀的手都僵在半空，刀刃上的寒光映着他们惊疑不定的脸，谁也不敢先动——谁都知道，这“财神爷”是崔猛的命根子，真伤了人，第一个遭殃的准是自己。火把的光泼在崔猛脸上，那道从眼角延伸到下颌的刀疤抽搐得更厉害，像条活过来的蜈蚣，正往皮肉深处钻，疼得他太阳穴突突直跳。他攥着机关盒的手猛地收紧，指节泛白得像要捏碎木头，黑布下的棱角硌得掌心生疼，却浑然不觉，满脑子都是“黄金千两”“升官发财”的念头在打转。“王二麻子你疯了！”他嘶吼着，声音里裹着惊怒，唾沫星子喷在身前的石板上，洇出一小片湿痕，“你知道他值多少银子？黄金千两！良田百亩！杀了他，你就算逃到天涯海角，我也能把你挫骨扬灰，让你连投胎的机会都没有！”
“值多少银子？”卓然冷笑一声，匕首又往四王子颈间压了压，血痕顿时更显刺目，像条在皮肤上游动的红虫。“在你眼里他是银子，在我眼里，他是能换老子活命的筹码！”他故意歪了歪脖子，左脸的“疤”跟着抽动，活脱脱王二麻子那副亡命徒的无赖模样，“你现在让你的人放下刀，退到前殿去，给我们让开东侧通风口的路——不然我现在就抹了他的脖子，让你这发财梦彻底碎成渣！到时候别说黄金千两，你连崔猛这名字都保不住，怕是要改叫‘催命鬼’了！”
他故意把“通风口”三个字咬得很重，尾音在溶洞里荡开，像往崔猛心上敲了一锤——就是要让他知道，他们早摸清了退路，不是瞎闯的蠢货，想困死他们？没门！老张吓得腿都软了，架着四王子的手抖得像筛糠，冷汗顺着额角往下淌，滴在四王子的青衫上，晕开一小片深色。他想松手跑路，却被卓然用眼神死死盯住——那眼神里的狠劲，比匕首的寒光更让人发怵，分明在说“敢动就先劈了你”，吓得他脖子一缩，乖乖稳住了手。
崔猛盯着四王子颈间的血痕，又扫过卓然眼里的决绝，喉结狠狠滚了滚，像吞了个滚烫的铁球，烫得嗓子眼发疼。他当然知道，只有活着的四王子才值钱，死了的四王子不但一文不值，还会让自己背上“办事不力”的罪名，到时候别说领赏，怕是连小命都得赔进去。想通这些关节，他脸上的怒容突然一收，竟挤出个比哭还难看的笑脸，声音也软了三分：“王二麻子，有话好好说，有话好好说！你可千万不要冲动！”他拍了拍手里的机关盒，像是在安抚什么，“你不就是想要银子吗？你说个数，一百两？二百两？我现在就给你凑！只要你放了‘财神爷’，咱们还是好兄弟！”
卓然闻言冷哼一声，嘴角撇出个嘲讽的弧度：“你当我是傻子呀？”他匕首又晃了晃，吓得崔猛眼皮一跳，“只要把四王子交给你，待会儿我和老张怎么死的都不知道——是被你乱刀砍死，还是被你扔进流沙机关里活埋？你也不要说废话了，现在让开一条路，让我们出去，四王子身上的玉佩、戒指，凡是值钱的玩意儿都归我们，等我们出了溶洞，自然会把他给放了，怎么样？”
崔猛脸色铁青，腮帮子鼓得像塞了两个核桃，恨不得一巴掌把眼前这“王二麻子”拍扁在墙上。但他真怕卓然被逼急了，一匕首抹了四王子的脖子，到时候竹篮打水一场空，还得惹祸上身。他强忍怒火，指节攥得发白：“王二麻子，当着众位兄弟的面我保证，只要你把四王子交给我，我不但不惩罚你们俩，还会给你们一人一百两银子，让你们拿着钱去镇上快活，你看如何？”
卓然闻言却是摇了摇头，眼神里的嘲讽更浓了：“崔猛，你就不要再画大饼了。现在我手上有牌，你才会这样说，等我没了牌，那时候就由不得我们了。”他顿了顿，声音陡然转冷，“我还是那句话，只要放我们出去，我们就把四王子交给你们。少废话，给句痛快话！”
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