“你这些年一直待在魏城边疆要塞，我相信你听说过一些关于学院的传说，但你仍然对那个地方一无所知。”
将军非常端庄和严肃。“在我们看来，学院是最神圣和不可侵犯的地方。军事部的确认仅意味着您可以参加学院的入学考试。但是，你必须从至少三个部门收集邮票才能加入学院。
“该部门不太可能认真对待像我们这样的低级将军写的建议。即使是军事部的确认也是不够的。他们很容易将你参加考试推迟几年。“在过去的几年里，你的情况变得很普遍。除了学院老师录取的学生外，任何帝国部门推荐的学生都必须买通进入学院，这会耗费他们所有家庭的资源。
“我知道你在这里存了一些钱，但是，你真的认为只要几百银子就能满足这些家伙吗？”
宁缺挠了挠头，叹了口气。“没人跟我说。”
“不用告诉你，因为有办法。”
马世祥看着他，铿锵有力道：“如果你能在这次旅行中做出贡献，打动公主，就算她能只记住你的名字，或者她可以要求长安的某个管家为你求情，以后就没有人敢敲诈你了。
“这意味着，我必须用自己的生命来赌博才能获得学院入学考试的资格。这似乎不公平。宁缺说。
马世祥狠狠地瞪了他一眼，道：“不知所措！很多人愿意出卖母亲，或者杀了父亲，只是为了进入学院，然而，你却因为一点风险就退出了？
过了一会儿，将军才平静下来，他说道：“根据我的分析，公主也知道她无法掩盖自己的踪迹。所以，如果你能弄清楚她是谁，魏城的所有人都可以。为什么她的敌人没有发现她？既然她执意要继续此行，那么不远处肯定有一些援军。你的任务是引导她穿过山脉，帮助她尽快与那些援军取得联系。你怎么能称之为赌博呢？
宁缺低下了头，试图弄清楚这样做的利弊。
马世祥看着他，想着他那让大多数人恼火的古怪脾气。他知道，如果没有一点利益，很难说服宁缺。他叹了口气，低声说道。“一个老人要和公主一起去，公主的名字叫吕。而且，据说他在昊天道教的南方学派修炼过。
听到这话，宁缺突然抬头，顿时眼睛一亮。
马世祥道：“你小时候就来到这里，和城里的人一起玩，用你的甜嘴和你的能力迷住了他们。你永远是城里最受欢迎的孩子，即使有来来往往的士兵，或者那家换了两次的肉饼店的老板。
他摸了摸宁缺的脑袋，仿佛他是个被宠坏的男孩，说道：“前将军临死前给你发了军人身份。我们去草原杀马帮的时候，你救了我们，那年秋天差点被野蛮人杀死。多亏了你，我们才活着回来。这里的每个人都决定奖励你，如果你愿意的话，我们已经筹集了钱，可以让你和首都最受欢迎的一起过夜。
白发苍苍的将军换了个话题，道：“可是，谁也没想到你会想学魔法。很遗憾，我们找不到老师来帮助你，我们只是让你一遍又一遍地阅读关于道的回应的文章。
“现在就是你的机会。”
马世祥突然严肃起来。“学院，还有那个叫吕的老头，你一定要抓住他们两个。”
宁缺沉默了许久，然后叹了口气。“我只是不想离开这里。”
窗外的月光非常柔和祥和。马世祥看着年轻人，道：“魏城还是太小了，你应该去首都长安看看真实的世界。也许会有一些怪物，但是，它们都不应该吓跑你。
“至少，在外面，不会只有一条关于道的回应。”
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