有了核心工艺，才能够进行装置的设计。比如Shell煤气化工艺的流程是先对原煤进行球磨和干燥，然后在气化炉中进行气化，再对冷却气进行湿洗、脱硫等等，最终形成合成气。这些步骤需要有各式各样的设备、管道，还涉及到设备的布置，这都属于装置设计的范畴。
再往下才是制造工艺，也就是如何把一台设备按照设计要求制造出来，这其中又涉及到了材料技术、加工技术等等。
化工设备项目的分工，也是按照上述的层次。项目的主承包商是掌握核心工艺的企业，它们提出全套设备的设计，然后交给各家分包商去制造。由于核心工艺是最基础的，因此负责总承包的企业是利润最为丰厚的，分包商就相当于建设一座大楼时那些搬砖的民工，赚的只是一份辛苦钱而已。
核心工艺不见得是非常复杂的技术，但那些最直接、最简单的技术都已经被先到者申请了专利，后来者要么是支付专利费，获得这些专利的授权，要么就只能独辟蹊径，而这就意味着大量时间和金钱的投入。当然，随着整体工业水平的进步，核心工艺也是在不断改进的，比如说，原来科学家就知道高压条件下的工艺比低压条件更优，但因为技术上无法制造出高压装置，基于高压的工艺就只能搁置了。一旦高压装置的技术得到突破，则核心工艺也会随之得到改良。
工业上的竞争优势，其实也是逆水行舟，不进则退。日本企业在化工设备方面拥有核心技术，但如果他们不能持续地进行技术研发，就会被后来者超越。越是先进的技术，研发难度就越大，这一点在场的各家企业高管都是清楚的。米内隆吉称中国企业很难迅速开发出自主的核心工艺，这个判断与大家的想法是相吻合的。
那么，在中国企业不掌握自主核心工艺的情况下，让他们承揽一些分包业务，就算他们成了金牌分包商，又有何妨呢，还不是得给日本企业当廉价劳动力？
此外，米内隆吉说让中国人在分包业务中尝到甜头，能够诱使他们放弃在核心工艺上的努力，这个说法听起来也是有一些道理的。如果你搬砖能够买得起水果机，你也就不会想当包工头了。反之，如果连搬砖的机会都不给你，谁知道你饿急了会创造出什么奇迹呢？
内田悠也无话可说了，他并不特别赞同米内隆吉的观点，但他却知道，包括自己的老板在内，许多企业的高管都倾向于接受来自于中国的外包服务。原因是很简单的，那就是中国人的服务太便宜了。时下各家企业都面临着巨大的成本压力，急需有人来分担，中国人的出现，可谓是雪中送炭。大家就算想到中国企业未来会成为自己的威胁，可那也是几十年后的事情了，谁会在乎呢？
“这么说，诸君都认为应当接受中国人的请求了？”乾贵武志看众人都不吭声了，便开口问道。
“时下，我们必须与中国人合作，这是提高我们日本产品竞争力的关键。事实上，即使中国人不来找我们，我们也应当主动上门去商谈合作事宜的。”川端弘嗣说道。
“这都怪那该死的广场协议！”米内隆吉恨恨地说道。
川端弘嗣摇摇头，说道：“米内君，你这样说是不公平的。即使没有广场协议，日本的劳动力成本提高也是不容否认的事实。即使是你米内君，现在的薪水不也比10年前要翻了好几番了吗？我们必须找到新的便宜的劳动力来源，而中国恰好就是这样一个地方。”46
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