黄昏降临。
繁华的街道被染上层暖暖的丹霞色，气温已经在下降，而且还刮起了不大不小的风。
商旅驼队全都在忙着投店，客栈酒馆的生意立时火爆起来。
丁四五坐在路边茶棚里，就着街道上的喧闹声，骆驼身上散发出的骚气，在怡然地品着茶。
他难得没有耷拉下厚重的眼皮，相反眼中还透着少有的机警之色。
郑羽一身胡人装束，脸上粘着一副大胡子，站在有缘客栈面前不碍事的路边，看着极远处喇嘛寺灰白色尖塔，一副悠闲自得的样子。
栗宁头戴斗笠穿着胡人男子服装，急匆匆走进有缘客栈，穿过热闹的大堂，径直奔向后院。
她在院中一刻没停，径直左拐走进一个角门，穿过角门后面的院子，再往一右拐，又进入一个不大却是十分安静，有八九间房舍的小院子。
院中，四五个喀什尔的胡人护卫，他们手里提着弯刀在警惕地四下游走。
栗宁不经意抬头扫视他们一眼，径直走向朝南的五间上房。
她在一间上房的门口停下，警觉的左右一望，用手一敲门，没等里面有所回应，已经推开门闪身进去。
房间里，散落的坐着五个人，本来就不宽敞的房间，显得更加有一点局促。
房间里的人见栗宁进来，全都用期待的眼神看着她。
栗宁摘下头上斗笠，向大家礼貌性的笑笑，走到竹青近前抱拳说：“属下已经和衙门里说好，明早他们重新送快马过来，我们的骆驼和马匹，还有其它所有不用的东西全交给他们处理。”
竹青笑着挥挥手，打发走栗宁后，转脸望向脸上已有青胡茬子冒出的喀什尔说：“这里离你们的塔里城还有三百多里，这一路下来总算是有惊无险。”
喀什尔忙抱拳说：“全凭总教习费心护送，下官见到可汗后，一定向可汉表赞天朝的功德。”
竹青笑着摆手说：“我说的不是这个意思，明天离开这里，后面还有二百里才到莫高城，我们只有到了那里才能算是真正的安全。”
卢鹤翎满脸疑惑的看着竹青说：“从帝都发出前，我仔细察看过这一带的地图。从这里到莫高城全是戈壁荒漠，你不带任何辎重物品，后面还怎么走？”
竹青见他少有的关心起后面的事，笑着说：“我仔细问过丁四五，他说在戈壁荒漠中骑马的速度会更快一点。”
卢鹤翎犹豫了一会说：“巡抚使赵亿青大人可是一个文官，他这样在马背上颠簸二百多里地，不知道还行不行。”
公仪静冷冷地说：“他吃的是朝堂俸禄，这也是没办法的事。”
厉冰燕见卢鹤翎突然板起脸，又想要对公仪静发飙。
她忙笑着说：“好歹也就二百里路，我去跟他说，让他坚持一下。”
喀什尔见他们要说正事，而且气氛也不太好友，赶紧起身，学着汉人的样子一拱手，笑着说：“总教习，诸位，你们慢慢谈，下官去院中走走。”
众人忙含笑起身送走喀什尔后，又重新坐下。
竹青看着三个属下说：“卢堂主考虑的对，但我问过丁四五，他说从这里过去八十里上下，荒漠里有个叫一棵树的地方。那里有十几户人家，还有一间名字叫骆驼的客栈。我打算先在那个客栈落脚过一夜，第二天早点起身再去莫高城。”
“这样最好，每人都骑马八十里地至多用两三个时辰，这样人也不会太累。”厉冰燕赶紧附和着说。
卢鹤翎依旧冷着脸说：“厉协查的想法是好，可这一路上什么时候太平过，这八十里不知又会出什么事。”
厉冰燕忽然笑着说：“一千多里地都走下来了，还在乎这八十里路，万一出现什么状况，我留下来断后。”
竹青见厉冰燕说的是信心满满，心里甚是欣慰，也笑着说：“我是这样想的，你们看行不行。”
厉冰燕欣喜地说：“你说说我们都听听，看是什么好办法。”
竹青扫视他们三人一眼说：“我想把人分成两拨，厉协查和卢堂主你们一拨，我和公仪堂主一拨。我们带着丁四五、冯文卿和钟离，护卫喀什尔先行，其他的人和喀什尔的胡人护卫，由厉协查和卢堂主你们领着，护卫赵大人跟在我们后面，栗宁和游少在我们两拨人之间策应，这样就算前面遇上什么麻烦，我们也可以有一个进退。”
厉冰燕听竹青要带着公仪静先行，心里不免微微一酸，脸上却是笑靥依旧。
卢鹤翎眉头一跳，面无表情地说：“当初总捕头是叫我和公仪堂主负责护送喀什尔，现在还没到地方，总教习你无端临时改变方案，这样怕是不妥。”
公仪静原听说能和竹青一同前行，心里是一甜，现在又听卢鹤翎这样说，心里又是一冷。
竹青看着卢鹤翎含笑说：“卢堂主，此一时彼一时，现在算算时日已经不多，我们必须尽快把喀什尔先送到莫高城，再让人去通知帕米可汗派人来把他接走，这样就能暂时稳住前方的局面。至于赵大人，目前看迟到莫高城一两日问题不是太大。”
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