九七年底，颜明秋经历了人生中第一个亲人的离世，包子在二十二岁的高龄时去了汪星球，彼时颜明秋四十一岁。
仿佛已经预料到自己大限将至，离世的前几天，包子显得格外粘人，时常迈着蹒跚的步子一瘸一拐走到颜明秋身边趴下，一趴就是一整天。
包子的腿是在最后一次任务中被炸伤的，那是九零年的夏天，狗中高龄的包子作为军犬中特例的存在。它的身体比绝大多数军犬都要健康，身体素质也没受高龄影响，依旧灵活敏捷，所以部队特例批准它继续服役。
在一次任务中，包子为了成功完成任务，冒着被炸死的风险勇往直前，最后虽然任务成功了，但后腿也在撤退过程中受了不可恢复的伤。
从那以后，包子便退役回到了颜明秋的身边，颜明秋见到它那一瞬间，仿佛又回到了初见时向阳大队后山陷阱中，那时的包子和现在一样，奄奄一息哼唧着朝颜明秋叫唤。
后来，包子的伤被颜明秋用灵泉水养好了大半，但还是留下了瘸腿的毛病。
包子的离世又给小祝余上了一课，这节课叫做“学会面对死亡”。
包子的离世对于已到中年的颜明秋来说并不是一件非常痛苦的事，虽然有不舍，但颜明秋明白包子能陪伴她二十二年已实属不易，也许对包子来说，去汪星球也是另一种解脱，颜明秋也不想它继续忍受病痛的折磨，难以忍受时，只有灵泉水能暂时缓解它的痛苦。
彼时十四岁的小祝余还不能消化这种情绪，晚上将妈妈拉回自己房间后，缩在妈妈的怀里轻轻啜泣。
颜明秋温柔地替她擦去眼泪，又轻抚着女儿的背脊，让她肆意宣泄自己的情绪。
“妈妈，你也会像包子一样离开我吗？”
小祝余扬起脑袋，脸上还带着交错的泪痕。
颜明秋一如既往地温和，将女儿又抱得紧了些：
“妈妈不觉得这是离开，只要你闭上眼，脑海中能想象出那个人的模样，他就永远不会离开。”
话落，颜明秋与小祝余同时闭上眼，脑海中怀念的那些个人依旧清晰可见。
又过了几年，徐凤霞和文国明相继离世，这时的小祝余已经不害怕面对死亡，虽然仍有不舍，但她挂念的这些人依旧活在她的心中。
顾祝余大学毕业后，颜明秋和顾亦川便将九和集团及连锁超市的事务全都交给了她，有栓子叔叔以及集团高层的叔叔阿姨们带领，颜明秋很是放心。
她和顾亦川也算是过上了退休养老的生活，专注做起慈善来。
已经到了二十一世纪，脱贫却依旧是国家面对的一大难题，九和慈善基金会越做越大，也让不少贫困孩子吃饱穿暖读上书，九和希望小学也遍布全国各个贫困地区。
颜名秋五十五岁这年，过完生日后便拉着顾亦川来到了贫困山区，她想实地考察这里适不适合建立希望小学。
此时正值梅雨季，雨淅淅沥沥下个不停，两人在县城里稍作休整，打算雨停后再驱车前往山区。
颜明秋站在旅馆窗前，闻着被雨水浸湿的泥土气息，看着眼前的街道有些感慨：
“老公，你觉不觉得这里和咱们以前住的县城好像，连房子都一样。”
顾亦川整理好被子来到窗前，顺着颜明秋手指的方向看去，那是一处平房居民区，只有零星几栋二层小楼，果真和七十年代他们在县城的小院差不多。
“真没想到咱们国家还有这么贫穷的地方，仿佛与世隔绝般，阻绝了改/革/开/放这一阵春风。”
颜明秋将头依靠在男人依旧宽阔的肩膀上，长叹一声：
“是啊，都这么多年了，这里却好像被遗忘了。”
雨是在第二天停的，跟两人一起来的还有九和慈善基金会的员工，他们已经先一步联系好山区的村长，几人这段时间借宿在村长家。
在前往山区前，他们先去市场上买了些生活用品及吃食，尽量不给村里的人们增添麻烦。
汽车行驶在泥泞的山路上，颠簸得不行，颜明秋被顾亦川揽在怀里，手里拿了个橘子，尽力压制住因晕车而翻涌得胃。
尽管很难受，她还是笑着跟顾亦川打趣：“你还记得咱们以前去哈市坐的小客车吗？我晕车这毛病多少年没犯过了，现在这感觉和当年有得一拼。”
顾亦川替她拢了拢发丝，嘴角含笑，刚想开口回应她，却在看见窗外的景象时睁大了眼睛，下一秒，他猛地朝颜明秋扑过来，双臂用力将人死死地护在身下。
九和集团董事长办公室内，顾祝余疲惫地揉了揉眉心，面对她一毕业就撂挑子不干的爸妈，她这个女儿表示无言以对，只能默默承受。
也不知道是不是没休息好，顾祝余今天总有一种心慌的感觉，导致刚才在会议上注意力很不集中。
她端起桌上冷掉的咖啡，送入口中的瞬间想起妈妈的嘱咐，妈妈让她好好照顾自己，她将咖啡放下，正想拨通秘书的电话，让她准备一份午餐，手机铃声却响了起来。
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