苏同又给陆知勉磕了一个头，两滴眼泪在俯身的瞬间，无声地砸在地上。
……
堂审结束后，杨蓁和陆知勉带着人分头行动。
陆知勉去环采阁找玉香小姐，杨蓁带着人去陈家刨尸体。
几日后，陆知勉向皇上呈交结案的奏章。
杨蓁把本案的尸骸，挨个整理好，能归还，就归还给死者家属，不能归还的，送去了义庄。
“陆大人，你说皇上会对李湘陵几人网开一面吗？”杨蓁问道。
陆知勉：“虽然我和刑部几位大人都求情了，但网开一面的可能性不大，皇上自继位之后，治国安民一直都是雷霆万钧。”
杨蓁明白了，当今皇上是铁血治国。
果然，几日后刑部送来文书，关海，陈朝盛三日后问斩，陈家和关家抄没家产，男的充军，女的流放漠北。李湘陵和苏同三人，赐白绫。
陆知勉思索再三，还是换好官服，准备进宫面见皇上，想为李湘陵他们求情。
不曾想，皇上身边内侍来到大理寺，说是皇上宣他和杨蓁入宫。
杨蓁和陆知勉对视一眼，两人眼里是同款迷茫。
……
一个时辰之后，杨蓁和陆知勉跪在御书房。
“起来吧，不必多礼。”皇帝实在是对杨蓁好奇，正好玉矿案有机会，就召进宫来见见。
“谢皇上！”
先皇子嗣不丰，就三个孩子，先太子自幼喜文，不擅武，大约十多年前，敌人犯边，朝中无将可用。
那会儿，还未登基的公主殿下，临危受命，领兵出征，五年时间定北乱，收垯鲁，平北疆十六部，无人敢犯。
定国公主的赫赫战功，乱了太子的心，竟然敢谋反，刺伤先皇，虽然先太子一党被尽数伏诛，但先皇也一病不起。
在弥留之际，召回了定国公主，破除万难，让她继位，可惜先皇没撑半年，就撒手人寰。
先皇驾崩之后，朝中不少老臣谏言，女子当皇帝就是牝鸡司晨，祸乱朝纲。
皇上也不惯着这些大臣，有一个算一个，不是诛九族就是枭首示众。
坊间传言，那段时间，大都的空气，都是带着血腥味的。
这几年，皇上励精图治，看着脾气好了不少，可也没人敢惹她。
皇上视线落在杨蓁脸上，淡淡开口说道：“陆大人，你觉得朕没有留李湘陵三人一条性命，就是不近人情吗？”
‘扑通’，陆知勉直冲冲跪在地上，“皇上饶命，臣并非此意。”
杨蓁心里把李乘云给咒骂了一遍，这个告状精，群众里有坏人啊！
“那你跟朕说说，是何意？”皇上说着，心里对杨蓁是越发满意，眼神清正，不媚不倚，是个有能耐的。
陆知勉汗流浃背，头埋得越来越低，“皇上，臣跟李湘陵同僚一场，确实有所偏袒，但他杀了人犯了法，理应偿命，是臣狭隘了。”
皇上笑了笑，下巴轻点，“杨蓁，你也是如此想法？”
杨蓁并不觉得皇上在生气，心里想给李湘陵赌一个生机，“如果草民的族人，被人为一己私欲屠杀，血海深仇在身，草民也会做出和李湘陵三人同样的选择。”
说到这，杨蓁跪下叩首，“皇上，小南村如今只剩下李湘陵三人，草民求皇上网开一面。”
陆知勉扭头看了杨蓁一眼，这是向天借了胆吗？
整个御书房死一般的沉寂，杨蓁甚至都听得见旁边陆知勉的心跳声。
过了许久，皇上放下手中的奏章，缓缓说道：“陆大人先出去吧！”
陆知勉还想说什么，被杨蓁一个眼神制止了，只好躬身先出去。
“起来吧！这也是今天朕找你来的原因之一，金蝉脱壳这一招，你应该会吧？”
杨蓁抬起头，瞬间明白了皇上的意思，“草民替李湘陵三人，谢陛下隆恩！”
“做得干净一点，要是被旁人发现了，你自求多福。”
杨蓁：“是！”
“这件事结束之后，就留在大理寺，朕看你验尸画像很有一套，留在内宅方寸之间埋没了。”
“是，草民领旨！”
……
从御书房出来，陆知勉有些恍惚，摸摸自己脖子，还好还好，脑袋还在。
“杨蓁，你说的金蝉脱壳，真的没有理解错皇上的意思？”
杨蓁：“当然没有！”
“皇上不是赐白绫，我回去弄点药，给他三人服下，可以呈现假死之状。”
陆知勉一拍手，“这个好，只要能瞒住人就好，这件事别跟李乘云说，他那嘴漏风。”
杨蓁：“放心，我什么都不说，到时候我俩装得颓败一点，让他请我们吃饭。”
“我看行！”
……
两日后的午时，陆知勉和刑部官员带着白绫来到牢房。
李湘陵三人几乎没有挣扎，陆知勉借故和刑部官员寒暄的时候，杨蓁弹出三根银针，封住了他们的死门。
很快，三人手脚一伸，没了生气。
行刑的衙差，招来了同行的仵作，给三人把脉。
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