张铁柱拨开最后一片雪层时，指尖触到了团温热的肉质。他屏住呼吸，用匕首小心翼翼地刨开周围的冻土，三枚通体金黄的参须率先露出来，像金丝般缠绕在黑土里，随着他的动作轻轻颤动。
“找到了！”胡媚儿凑过来，呵出的白气落在他手背上，带着点痒意。她看着那株半露的人参，主根足有孩童手臂粗，须根上还挂着晶莹的冰碴，却隐隐泛着红光，“这是……千年野山参？”
张铁柱用布轻轻擦去参身的泥土，人参瞬间散发出浓郁的药香，带着股冲劲钻进鼻腔，激得他丹田处的真气猛地跳了下。“不止千年，”他眼底闪过惊喜，“看这纹路，至少有一千五百年，比王老先生药圃里那株还珍贵。”
两人在这片背风的山坳里又翻找了半个时辰，竟陆续挖出七八株野山参，年份最短的也有五百年。胡媚儿把人参小心地放进铺着干草的竹篮里，指尖触到参身的温热，忍不住咬了咬唇：“王老先生说山参能大补元气，我们煮着吃了，会不会直接突破宗师境后期？”
张铁柱将最大的那株放进怀里贴身捂着——山参离了土容易失了灵气。他想起古籍里的记载，野生山参性烈，常人服食半片就会流鼻血，修士吃多了更是容易火气攻心。“得配着阴寒的药材中和，”他看着胡媚儿发红的鼻尖，“你体质偏阴，或许能多吃些。”
回到温泉边的营地时，夕阳正把雪地染成金红色。张铁柱生了火，用温泉水炖了只八珍鸡，快熟时切了片五百年的山参放进去。参片一入汤，立刻化作缕缕金丝，整锅汤都泛起淡淡的红光，香气比往常浓郁了十倍不止。
“好香啊！”胡媚儿捧着陶碗，眼睛亮晶晶的，“比上次用温泉炖的香多了！”她吹了吹热气，小心地抿了口，汤汁刚入喉，就觉一股热流顺着喉咙往下窜，丹田处像被点燃了团火，烫得她忍不住低呼，“好烫！”
张铁柱连忙递过冷水囊，看着她脸颊瞬间涨得通红，连耳根都泛着血色，知道是山参的火气发作了。“慢点喝，”他舀起块鸡肉放进她碗里，“这参性烈，你体质弱，别贪多。”
自己却舀了大半碗汤，就着饼子喝得痛快。山参的热流在他体内冲撞，金色真气被激得翻涌不止，像要破体而出。他能感觉到经脉被撑得发胀，却又有种前所未有的充盈感，比泡温泉时的灵气滋养猛烈百倍。
“不行，”胡媚儿吃了没两口就放下碗，手捂着心口轻轻喘气，“太燥了，我体内的阴气都快被烧没了。”她指尖凝聚起的红色真气比往常稀薄了许多，还带着点不稳的颤动感。
张铁柱这才发现，她的嘴唇都有些干裂，眼尾泛起不正常的潮红。他心里咯噔一下，知道是自己疏忽了——胡媚儿的三阴经本就偏弱，哪经得住五百年山参的火气。“别运功，”他按住她想调息的手，掌心的阳气带着安抚的暖意，“我帮你疏导。”
胡媚儿点点头，乖乖地靠在他怀里。张铁柱的真气刚探入她体内，就被股燥热的气流弹了回来——山参的火气已经顺着她的经脉蔓延，像条小火蛇，正啃噬着本就稀薄的阴气。“得用合欢经。”他沉声道，“阴阳相济才能中和这股火气。”
胡媚儿的脸瞬间红了，却没拒绝，只是往他怀里缩了缩，声音细若蚊蚋：“那……去温泉里练？”
月光已经爬上树梢，温泉的水汽在夜色里泛着银辉。两人走进泉中，张铁柱能清晰地看到胡媚儿颈间的细汗，像撒了层碎钻。他的手刚握住她的掌心，就觉她的阴气烫得惊人，不再是往常的清冽，倒像被烧滚的溪水。
“凝神。”张铁柱的声音带着真气的震颤，金色阳气缓缓注入，刚与她的阴气相遇，就激起串噼啪的火花。山参的火气在两股气流间疯狂窜动，逼得他们的真气都带上了灼人的温度。
“好难受……”胡媚儿的额头抵着他的胸口，呼吸带着滚烫的热气，“像是有无数根小针在扎经脉。”她的阴气忽强忽弱，时而被火气逼得溃散，时而又被张铁柱的阳气托着凝聚，像片在狂风里挣扎的红叶。
张铁柱咬紧牙关，将阳气再送过去些。他能感觉到自己的真气也在被火气侵染，变得越发暴烈，若不是多年修炼的根基扎实，恐怕早已失控。“想着山洞里的冰泉，”他低头在她耳边轻声说，气息拂过她的耳廓，“想着你上次采的雪莲花，往冷了想。”
胡媚儿闭紧眼睛，依言回忆着冰泉的清冽，雪莲花的寒凉。她的阴气果然稳定了些，红色气流中渐渐泛起层淡淡的白霜，与张铁柱的阳气缠绕时，不再是激烈的碰撞，而是生出种奇妙的交融——像滚水遇上寒冰，蒸腾起更浓郁的雾气。
温泉的灵气被这股力量牵引，在两人周围形成道巨大的光茧，金红两色的气流在茧内飞速旋转，时而分离，时而纠缠，每一次碰撞都有大量的火气被中和，化作无害的白气消散在水中。
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