唐代有一位卢龙节度使，姓李（历代卢龙节度史中，有不少人姓李，此处推测可能是李世民的后人李载义），都叫他李大人。李大人擅长星相学，会推算，某人是否发达，能活多大年纪，他一算就准。
李大人有个女儿，漂亮、贤淑、聪明，李大人很喜欢这个女儿，视为掌上明珠。
李小姐还年幼的时候，李大人就推算过她的命运，他算出来，自己女儿将来能封国夫人（国夫人属于中国古代外命妇名号。根据唐代制度，一品文武官、国公之母、妻可以封为国夫人），所以，尽管李小姐过了及笄之年，很多人上门提亲，但是李大人都拒绝了，认为他们品级太低，配不上自己女儿。
当地有一位姓吴的年轻人，是世家子弟，为人还不错，也很聪明，喜欢舞枪使棒，有些武艺，底子不错。只是吴生一向懒散，没有去参加科举考试，也没有做官或者上战场，所以籍籍无名。
吴生得知李小姐美丽，想娶了她，但是自己位卑言轻，而李大人又很看重一个人的命运，所以吴生也不敢去提亲。他知道，即便请了媒人去提亲，得知自己生辰八字，李大人稍微推算，也会拒绝自己。
为此，吴生想了办法，他决定改写自己的命运，至少要瞒过李大人。
吴生到百里之外，找到一位大师，花了几百两银子，请大师改写自己的生辰八字，最好是别人一算就能算出来是高贵之命的那种。那位大师贪财，于是为吴生捏造了一个极贵之格，并写在了一张纸上。
拿到那张纸后，吴生就开始到李大人家附近溜达，等候李大人出门。
这一天，李大人坐轿子外出，吴生瞅准时机，故意拿着纸，低头一直看，然后故意冲撞了李大人的轿夫。
果然，李大人很生气，叫人把吴生抓到跟前，然后呵斥他：是哪里来的无礼小子，居然敢冲撞大人的卤簿（本意指皇帝出行时的仪从和警卫队，后来也泛指官员出行的仪仗队）？
吴生说：小人一向有志气，想着出人头地，但是这些年却一直不得志，十分郁闷。最近，我找一位大师帮我算前程，他说我以后贵不可言，会发达的。我心想，我都这么落魄了，发迹都不可能，怎么可能封国公呢？我很不解，就拿着纸看啊看，看得入迷了，所以没注意到大人的卤簿，万望大人恕罪！
说到算命，这可正好是李大人的强项，他觉得很好奇，就问吴生要那张纸看。
纸上是吴生的生辰八字等信息，李大人推演一番后，猛然一拍大腿，说：果然以后相当富贵，贵不可言，不错，不错啊，不错，后生可畏！
李大人又看了看吴生，觉得这年轻人相貌不错，又问了他家族情况，顿时大喜，他认为自己女儿可以嫁人了，就邀请吴生坐在后面的车中，然后直接把吴生带回家了。
吴生到了李大人家，李大人安排人给他沐浴熏香，换上华贵衣服。吴生打扮好之后，李大人一看，连连啧啧称叹，觉得这年轻人真不错。
于是，李大人问道：吴生，你娶妻了吗？
吴生说：小人一向贫困，未能大展宏图，觉得还不是成家时机，所以到现在也没有娶妻。
李大人更高兴了，赶紧说把自己女儿许配给吴生，又唯恐吴生不肯，他连忙算了吉日，确定了婚期。
很快，吴生娶到了李小姐，他傍上了李大人这棵大树，吃穿不愁，而且地位也比之前高了。
一段时间后，吴生有些得意忘形，趁着酒劲儿，说了一些之前找大师改写命运的事。另外，不少人嫉妒他，也在编排他坏话，还告诉了李大人。
一开始，李大人不相信，时间久了，李大人也发现了，这吴生除了会说话之外，没啥本事。这样看下去的话，自己女儿就不能封国夫人了。他开始后悔这桩婚事了，但是又不能明着反悔，就想找个机会杀了吴生，再给女儿找个更好的相公。
但是，怎么合情合理杀掉吴生，又不让别人怀疑呢？李大人想了很久，一直没啥好办法。他身份特殊，倘若用权杀人，太过明显，反而不妥。
几天之后，吐蕃频繁动兵，似乎要侵犯边界，皇帝为此事很忧心，召集了几位节度使，商量怎么办，还让他们举荐人才，随军出征。
此时，李大人忽然眼前一亮，赶紧上疏给皇帝，说：外举不避仇，内举不避亲。我举荐我的女婿吴生，他本是世家子弟，又深谙兵法韬略，相信他可以胜任将帅之任。如果让他统率一路兵马，一定会有帮助！
上过奏折后，李大人把这事告诉了吴生。
吴生也已经察觉，知道李大人这是借刀杀人，他也不敢推辞，毕竟皇帝也已经知道了，自己拒绝后果很严重。于是，他只能假装感恩，拜谢了岳父。
不到半天，圣旨来了，果然让吴生去统率一路兵马。
吴生拜辞了岳父，然后到房间里，跟妻子告别。妻子很贤淑，又知道父亲这是要让吴生去送死，心中很不高兴，但她一个女子，又不能反对父亲，只好勉励吴生，说：男儿本就应该志在四方，这次也是一个机会。再说了，生死有命富贵在天，这一去，也许正是你改变命运的时候，好好做吧，不立功回来，我可就不见你了。
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