瑞相图的事不是小棠信口胡说的，出兵在即，太后的确要去灵台寺祈福，祈求此一战大败燕召，一举洗刷多年屈辱。
时间有些仓促，这么短的时日想要绣完一幅九尺高的图，宫中的绣娘人手不够，还需在宫外召些绣艺精湛的女子。
这件事交给了小棠去办，他不能怠慢。
很快，征招的绣娘名单便拟好了，京城里的世家女子几乎都在册，首当其冲的，便是名声在外的丞相千金，姜滢。
收到宫里传信的时候，丞相府刚好过了头七，守完丧的姜滢仍旧着一身素衣，跪在地上领旨谢恩。
她表情很是镇定，一旁的老管家却藏不住忧心，待传旨的太监离开，老管家道：“小姐，不若称病推辞了吧，才经历了这么一遭，你身子骨现在经不得折腾，宫里那么多绣娘，哪里就非要你去主持绣局的事，现在皇宫内外都不太平，丞相大人走了，咱们就安安生生地躲在一旁过日子，莫要再去搅朝廷的浑水了……”
姜滢抬头看了看天空，守丧这些日子，丞相府上空似乎一直是灰蒙蒙的。
皇上这就要发兵了，到底父亲是白白送了命。
“燕召还没来信么？”她问。
老管家摇摇头，“没有。”
她沉沉地叹了一声气，“看来，老天是一定要让两朝百姓受苦了。”
老管家红了眼眶，“别胡思乱想了小姐，丞相大人都阻止不了的事，你一个小女子，又如何管得了啊。”
姜滢没再多说什么，起身往卧房走，对管家吩咐：“替我收拾东西，我明日入宫。”
“小姐……”老管家还想劝阻，却深知自家小姐的脾气与她父亲相同，坚持的事根本无法撼动， 只能嘱托道：“若没有合适的机会劝说皇上，千万不要硬来，忙完了绣局的事，就回府吧。”
姜滢没有回头，“我有分寸，不要担心。”
翌日，皇宫，绣局。
皇上在坤宁宫里养了个姓棠的公子，流言蜚语传得什么都有，没人敢在明面上说，私底下却都知道他是个蛊惑人心的妖物。
小棠平日鲜少出来走动，绣局他更是一次都没有来过，绣娘们第一次见他，心中万分忐忑，听说这人心思狭隘，不许旁人接近皇上的，生怕给自己招惹了麻烦，几十个绣娘整齐站在堂中，个个素面朝天，身无艳色，就差把大字写在脸上：公子放心，我绝不勾引皇上。
小棠一进门被这阵仗吓了一跳，差点以为自己走错了地方，来的不是绣局，而是谁家的灵堂。
不过，饶是所有人都打扮差不多的模样，他看了一圈，还是很快寻到了气质最出挑的那个人。
站在角落里的女子，那是姜滢，小棠看过她的画像，本人美得更加生动，相比画像之上，又多了几分沉稳。
以貌取人的话，这女子给人一种悲天悯人的厚重感。
突然理解了，为什么柴大人一党如此推崇她为皇后人选。
小棠目光从她脸上扫过，对方不似其他人那样畏惧他，与他对视，丝毫没有躲闪。
这倒让小棠有些错愕，片刻失神，他对姜滢露出了友善的笑颜。
无人察觉到二人的细微动作，袁盛榕迈步上前，对众人道：“今日召集各位在此，乃是奉太后娘娘旨意，下月十五前，要绣一幅瑞相图，送往灵台寺为大齐祈福，此事非同小可，绝不能有丝毫怠慢。”
众人齐声应和：“是。”
“此事由棠公子全权负责，有任何问题，及时到坤宁宫禀明。”
“是。”
袁盛榕交代完，看了一眼小棠，请示他还有没有什么想说的，小棠点了一下头，袁盛榕了然，命众人散去了。
井然有序的背影，都是一样的着装，分不清谁是谁，袁盛榕稍稍提高音量，喊了一句：“姜滢姑娘。”
姜滢闻声停下脚步，回头望去。
袁盛榕的面色并没有小棠那样和善，冷冷对她道：“你留步。”
其他人全部退下，堂中只剩下她们三人。
姜滢走到小棠面前，得体行礼，“民女姜滢，见过棠公子，公子找我何事？”
“不必紧张。”小棠对她笑着，“坐下说话吧。”
姜滢思考片刻，落了座。
“姜姑娘可有听说过我？”小棠问。
“听过。”姜滢点点头，“皇上与棠公子的佳话，世人皆有耳闻。”
佳话，这姑娘说话当真严谨，小棠心中苦笑着。
“我也听说过你。”他对姜滢道：“你与皇上自幼相识，太后娘娘亲自为你们定下了婚约。”
姜滢明显的惊讶，很快恢复了神色，没有接话，谨慎地盯着小棠，看上去是思考和防备的模样。
“你别误会。”小棠道，“我不是来棒打鸳鸯的，不论你在外面听闻我是个怎样的人，今日我明明白白与你说一句，皇上立后，我不会阻拦，也没有资格阻拦。”
姜滢保持着从容，静静听他说话。
小棠继续道：“这次召你进宫来，是想让你多陪在皇上的近处，你跟他相识已久，该是了解，对待感情，他是个十分被动的人，即便心里喜欢，不逼迫他，他也是不肯说出口的，而不喜欢的人，只要是真心对他，时日久了，他也会动容……”
小棠说这些话的时候，脑子里不由闪过从前的一幕幕，他死皮赖脸纠缠着段景忱，一次次被他拒绝，又一次次乐此不疲。
那时只顾当下，从未考虑过以后，回忆起来，竟觉得甜蜜无比。
他克制着心中的波澜，继续对姜滢道：“皇上至今未迎你入宫，是因为……心中还有些牵绊，不过，都是暂时的，早晚会过去，这一点你不必担心，你是个姑娘家，要求你放下身段去讨好男子，是有些强人所难，这些时日，我也会尽量帮你……”
袁盛榕在旁已经听不下去了，头瞥到了一边去，一眼也懒得看姜滢。
“你有什么需要，都可以跟我提。”小棠道。
他说完，姜滢仍旧是淡然的神色，不知心里在想着什么，沉默良久才开口，脸上笑容有些突兀，“明白了，公子费心了。”
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