相比于洛杉矶湖人或者是波士顿凯尔特人辉煌的历史，1988年才加入nba的迈阿密热火只能算是一支新军，1988-1989赛季，迈阿密的球员首次代表球队征战nba，罗恩-罗什斯特恩是热火队的第一人主教练，赛季，球队便高举团队篮球大旗，一个赛季下来整支队伍竟然有十五名球员得分超过5分，六名球员得分超过10分，但是受限于整体实力，得分最高的凯文-爱德华兹也不过是13.8分。
1989年的选秀大会上，迈阿密在首轮第四顺位挑选了球队第一位球星，格伦-莱斯，他是一名纯投手，职业生涯场均得分接近20分，巅峰时期能够拿下26分，他的三分球命中率超过了40%，并且还在1997年的全明星塞上从乔丹的手里抢走了全明星mvp。
但是得到莱斯的热火在战绩是依旧是止步不前，球队真正迎来转折的是在1995年，帕特-莱利从尼克斯来到了迈阿密，担任球队的总经理和主教练，随后，一向以胆大心细而闻名的莱利进行了大刀阔斧的改革，他用格伦莱斯作为筹码从黄蜂搞来了铁血硬汉莫宁作为内线支柱，同时又签下了老将蒂姆-哈达威，这两个人一内一外，将球队带进了季后赛，可惜在季后赛第一轮，面对当年度72胜10负的公牛队，迈阿密球队毫无胜算，3:0败下阵来。虽然球队争冠失败，但是隐隐能看得见这支球队光辉的前景。
时间很快就印证了这一看法，下个赛季的热火势不可挡，61场胜利仅仅比公牛的69胜和爵士的64胜要低，球队里除了莫宁和哈达威发挥稳定之外，这个赛季新交易来的贾马尔-马什本和pj-布朗的发挥也足够出『色』，，进入季后赛的热火接连击败安东尼-哈达威的魔术，尤因的尼克斯，最终与芝加哥公牛会师于东部决赛，跟去年一样，热火根本就限制不住乔丹，最终4:1再次遗憾落败，乔丹连续两年面对热火的系列赛拿下30+！
1997-1998赛季，这没啥好说的，热火在季后赛被尼克斯淘汰出局，要说的是一轮历史，在这个系列赛的第四场比赛，曾经同在黄蜂队效力的莫宁与拉里-约翰逊撕破脸皮，在比赛中大打出手，范甘迪爆出“抱大腿”事件，最终两个人双双被禁赛。
之后的两个赛季，热火每一年都在季后赛遇见尼克斯，每一年被淘汰的都是热火，球队一支都没有什么长进，2000年，不甘于平庸的莱利再次祭出大手笔，他把马是本和pj-布朗送到了黄蜂，交易来了全明星得分后卫埃迪-琼斯，不过这个赛季的热火队并不平静，首先蒂姆-哈达威的状态急剧下滑，莫宁在参加完奥运会之后又被检查出肾病，琼斯和同样是新入队的布莱恩-格兰特拼尽全力将球队带进了季后赛，但是最终被黄蜂3:0横扫出局，值得一提的是，这轮系列赛里黄蜂队发挥最出『色』的球员就是这个赛季被交易的马什本，他在对阵老东家的这轮系列赛里犹如天神附体，三场比赛场均24分6篮板5助攻，三分命中率高达66%！而另外一名被交易的pj-布朗作为球队的首发内线发挥稳健，场均8分9篮板。
接下来的几个赛季，随着蒂姆-哈达威被交易，莫宁因病赛季报销，球队的实力大幅削弱，连季后赛都进不去，此时的热火急需一名新的领袖，拯救热火于危难之中！
幸好，迈阿密人没有等待太久！
中国有句老话说得好，“塞翁失马焉知非福”，战绩惨淡的热火因此得到了不菲的选秀签位，2002年的选秀大会上，热火用首轮10号签选中了卡隆-巴特勒，他难道是迈阿密苦难的结束？不！
2003年的选秀大会上，热火用首轮第五顺位选中了来自马奎特大学名不见经传的的德维恩-韦德，从此热火一直屹立在联盟强队的系列当中，他们又在当年的自由市场中签下了全能手拉马尔-奥多姆，球队实力大增，常规赛取下42场胜利后杀进季后赛，当时球队里的琼斯，韦德和奥多姆均能每场拿下16分以上，首发的控球后卫是拉夫-阿尔斯通，值得一提的是，这一年的热火阵容中，还有一个中国球员——“追风少年”王治郅，这个赛季他为快船打了两场比赛过后被裁，但是在2003年12月1日大致与热火签下2年120万美元的合同，这个赛季一共为热火出场了14场比赛，身披15号球衣，场均7.5分钟内能够贡献3.1分和1个篮板球，投篮命中率37.8%，三分球命中率28.6%，罚球命中率83.3%。热火首轮对阵老冤家黄蜂，在韦德职业生涯的第一场季后赛，他便送出了绝杀球，比赛的最后时刻，他晃过了大胡子巴朗-戴维斯，但冲进内线上篮得手，随后的比赛韦德带领球队4:3艰难晋级，但是在第二轮4:2败给了拥有雷吉-米勒和小奥尼尔的印第安纳步行者队，遗憾出局。
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