夜色如墨，浓重的黑暗似深渊巨兽，仅仅露出一角，便似有将整个大地吞噬的可怖之势。
县衙内，许多人饭还未吃完，那边苏尚便不得不吩咐属下赶忙备好车架，准备外出。
江大宝匆匆忙忙地往嘴里塞了几口饭菜，囫囵吞咽下去，随后利落地挎上刀，带着一众手下紧紧跟在苏尚身后。
门衙里悬挂着的灯笼，散发着昏黄的微光，映照出他们的背影，一行人沿着街道渐行渐远，直至消失在夜色之中。
马车缓缓行驶在泗水县的街头，车轮滚动，发出沉闷的声响。苏尚坐在车内，双眼微闭，试图小憩片刻。
她实在是太过疲惫，然而局势紧迫，她不得不强打精神。很快，便要面临真刀真枪的较量了，她心中暗自思忖，若是相公在此，又会如何应对这复杂的局面呢？
她绞尽脑汁，却始终不得其解。毕竟她出身商贾之家，虽读过不少书，可书中的道理方法，在现实面前，却难以立刻运用。
现实与书中所写，差别实在是太大了。
她静静地坐在车里，与这无边的黑夜一同沉默着。走到如今这一步，既是爷爷的安排，也是她自己的选择。
回想起当年，一切的起因似乎都源于她与相公的姻缘。她扪心自问，自己真的渴望当官吗？细细想来，似乎并非如此。
随着时间的推移，她内心的想法逐渐明晰。还记得与相公初次见面的那几次，几杯酒下肚，她曾口出狂言，说谁会在乎穷人有没有一口饭吃。那时的她，对世间疾苦并无太多感触。
后来，她钻研法学，又跟随相公来到泗水县，这一路的种种经历，让她逐渐看清了这世道的真实面目。
是啊，在这世间，又有谁会真正在乎那些穷苦百姓的死活呢？
就像她如今所做的这些事，官吏、商户，泗水县里的各方势力，对于她所追寻的目标，哪怕是只言片语都未曾提及。
或许，她一直追寻的，是相公的背影，又或许，是相公言语中所描绘的那个太平盛世的模样……
“大人，我们到了。”江大宝的声音从车外传了进来。苏尚从沉思中回过神来，她深吸一口气，缓缓吐出，平复了一下心情，随后轻轻掀开车帘。
刹那间，酒楼里通明的光亮洒落在街道上，打破了夜晚的宁静。远处，传来几声狗吠，在这寂静的夜里显得格外清晰。
酒楼大门两侧，候着许多侍从。见苏尚现身，他们立刻热情地上前迎接，恭敬地引着路，苏尚迈着沉稳的步伐，缓缓走进酒楼之中。
酒楼内灯火辉煌，布局极为华丽。这般奢华气派的场所，在泗水县并不少见，大多都是富贾们名下的产业，倒也不足为奇。
以水梁山的经济状况而言，所有能赚钱的营生，几乎都被大户们垄断，而剩下的那丁点儿微薄利润，便是散户们艰难求存的空间。
“苏大人，我候某可是恭候多时了！”宽敞的一楼大厅里，摆着一张长长的桌子，显然是经过精心布置的。
坐在桌旁的侯家主，瞧见苏尚进来，脸上瞬间堆满了笑容，连忙起身，热情地上前打招呼。
“快请坐，快请坐！”
苏尚面带微笑，微微点头示意，迈着从容的步伐走到桌前，在侯家主的对面坐下。两人之间隔着一张桌子，各自背后都站着手下。
众人互相警惕地对视着，江大宝更是手按在腰间的刀柄上，时刻保持着警惕，只要稍有风吹草动，便有拔刀相向的架势。
“候某我比苏大人年长几岁，斗胆自称一句前辈。我经商多年，像苏县令这般英雄出少年，年纪轻轻就坐到了县令这等高位，侯某生平还真是罕见啊。”侯家主笑着说道，同时伸手示意手下帮忙倒酒。
苏尚脸上的笑意未曾减退，她轻轻摇了摇头，谦逊地说道：“候前辈过誉了，本官不过是仰仗家中先辈的余荫，再加上自己稍加努力罢了。
若是与普通文人家境相同，即便苦读经典，却难以领悟其中真谛，再加上生活供给不足，恐怕也只能名落孙山。”
“苏大人当真谦逊。”侯家主端起酒杯，浅饮了一口，心中已然有了计较，便道：“俗话说得好，宁交一友不交一恶，苏大人，您说这话在不在理？”
“自然在理。”苏尚赞同地点了点头，也端起酒杯，轻轻抿了一口，微笑着说道：“在家靠家人，在外靠朋友。行走江湖，若能得友人相助，办起事来自然事半功倍。”
“苏大人果真是明白人！”侯家主喜形于色，哈哈大笑起来。过了片刻，他止住笑意，一脸真诚地说道：“既然如此，那苏县令是打算在泗水县谋求些什么呢？这本地门派、势力、商户众多，行事稍不留意，便容易招人记恨。我侯家在这县中经营多年，多少还是有些能力的。如今看县令的意思，若是打算在县中经营商道，那我们侯家以及商行上的朋友，都可以为您提供帮助啊。”
苏尚听闻，脸上露出惊喜之色，问道：“此言当真？”
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