巡抚衙门后堂的侧厅内，一碟碟珍馐佳肴，山珍海味，伴着侍女的婀娜身姿，逐一摆在了各位官员——或胖或瘦，或老或壮的面前... ...
一壶壶神秘的魔酿，早已在魔法玉盏中温热，摆在魔木制成的桌案上，由身侧的精灵侍女轻斟慢酌，注入晶莹的玻璃杯中。
炉火在炼金法阵的催化下炽烈燃烧，偌大的偏厅中，安永淳甚至能感受到一股炽热的魔力气息。他瞥向其他贵族官员，或许几口魔法佳酿下肚，他们便忘却礼数，放纵自我。
他们纷纷褪去华丽的法师长袍，有的甚至对身边的精灵侍女投以暧昧的目光。安永淳静静品尝碗中的幻境佳肴，时不时抬头望向上座的刘调羹和吴道昌二人。
以他目前的爵位，还无法坐在吴道昌身旁，那里只能由刘调羹亲自陪同。
然而，对于宫廷交际的繁文缛节，刘调羹显然比涉猎政界的安永淳更为娴熟。
只见吴道昌坐在刘调羹身边，凝视着满桌的异界珍馐，只是轻轻尝了几口便失去了兴致。一旁的刘调羹见状，微微施礼道：“吴大人，这些粗鄙的乡村美食，可能不合口味，还请大人见谅。”
吴道昌挥挥手，笑道：“无妨，本官在京都已久，日常享用的大多是北方的魔味佳肴，偶尔品尝南方的风味，也别有一番情趣。”
“吴大人关心下属，实为吾辈典范。来，干了这杯。”刘调羹举杯一饮而尽。
吴道昌不便推辞，也只好拿起酒杯，轻抿一口。
酒宴结束，即便吴道昌无意多饮，还是在刘调羹的劝说下喝了几杯。此刻，醉意涌上心头，他迷迷糊糊地被几位精灵侍女扶出巡抚府，进入一座神秘的庭院。
庭院的主屋内，两位美貌的妖精早已恭候多时，见吴道昌到来，她们忙从温暖的魔法绒毯中钻出，将他扶到床上，随后一同躺下。
在半梦半醒之间，吴道昌仿佛回到了家中，那股温馨、安逸和自然的感觉让他不自觉地将怀中的两个柔软躯体拥得更紧。
晨光初照，吴道昌睁开眼睛，身边的妖精已不知去向，只留下被褥中残留的一缕幽香，证明着昨夜并非梦境。
起身，吴道昌开始穿戴衣物，手指划过床头，冰冷的质感与以往所有的木床截然不同。
他干脆掀开垂落的丝帘，瞬间一片金色的光芒映入眼帘，令人惊叹。从床头到床身，整张床竟被一层纯金覆盖。
这需要多少金子啊！当今王上最多也只是打造了一把金龙宝座，而在此地，他竟然见到一张用黄金铸就的华榻。
尽管并非全由黄金铸成，但仅是表面的金箔层，估计至少也价值五万金币，若换算成银币，足有五十万枚之巨。
即便是见多识广的吴道昌，面对此景也不禁呼吸急促。
此时，窗外传来刘调羹的声音：“吴大人，您起床了吗？”
“刘大人稍候，本官即刻出来。”吴道昌回应一声，迅速掩藏了金床，匆匆穿戴整齐，走出房门。
刘羹匙始终在外等候吴崇昌的出现，此刻见他衣衫不整，头发散乱，便缓步走出，心中已有了计较。
他笑吟吟地说：“清晨惊扰了吴大人的梦境，恕罪恕罪。”
“无妨。”吴崇昌这时也察觉了自己的狼狈，尴尬地整理起衣物。
刘羹匙早有安排，轻轻拍手两下，接着一位明眸皓齿，红唇白皙的美貌少女，从庭院之外款款而来。若说昨夜的两位侍妾犹如盛开的海棠，令人艳羡，那么这位女子则如同出水芙蓉，清丽脱俗，遥不可及。
她的每一个微笑，每一缕眼神，都像是月宫中降临的仙子，让吴崇昌想起了那份青涩的初恋，那段私定终生的约定。
“吴大人，这女子本是武昌之地的一份子，后来因周瑞豹抵御贼寇不力，致使城池失陷。贼寇肆虐城中，无数人丧命。这女子也在那时成为孤儿。后来，鄙官收复武昌，见她孤苦伶仃，心生怜悯，便收她为义女。今日见吴大人年轻有为，远在他乡无人照料，故而这女子愿意自荐，以侍奉大人。鄙官认为，这也是给她找到了一个归宿，还望吴大人勿要拒绝，成全她的一片深情。”
“还望大人恩准。”那女子仿佛了解自己的命运，上前盈盈一拜，眼眸含烟，满是恳求。
吴崇昌看着那位娇媚的女子，咽了口口水，本欲推辞，但话语到嘴边却说不出口，最后只能说：“那好吧，如果日后你能找到归属，尽可...尽可...”后面的拒绝终究未曾出口。
女子闻言浅笑，走到吴崇昌身后，轻声道：“多谢大人。”
处理完这件事，刘羹匙心中的忧虑减轻许多，拱手道：“吴大人，今日不但解决了这女子的归宿问题，鄙官也要向你告别。”
“告别？”吴崇昌一怔，“是否太早了点？”
“不早了，皇上有旨，要鄙官尽快前往北方的京都。因此，鄙官不宜拖延，这两天就动身吧，免得让皇上焦急，又添一桩过失。”
“如此也好。”吴崇昌说完，迟疑了一下，又道：“刘大人尽早进京也好。鄙官来时，朝中风波涌动，许多人欲将罪责归于大人。幸亏刘大人的奏疏及时送达朝廷，加上首辅大人的周旋，皇上才暂时打消了直接问责的念头，转而让大人回京自辩，再论功过。就连原本从山东调来的抗倭兵，也没有召回，现仍在安庆一带驻扎，一旦武昌有变，他们可以迅速西进，平息叛乱。”
在神秘的翡翠庭院深处，刘调羹心中一颤，暗自庆幸，若非擒住巫道昌，让他透露这些秘密，自己如何能洞悉如此禁忌的知识。若未得知真相，便贸然踏入北境帝都，恐难逃厄运。
然而此刻尚早，一切仍可挽回。刘调羹随即向巫道昌深施一礼：“多亏巫大人相告。看来此行，无论遭遇何等奇遇或险境，我都无法重返武昌了。
罢了，这宅院原是我购置的避世之地，曾设想在此安度余生。既然决定不再返回，这宅院便无用武之地，不如赠予巫大人，权当纪念。
还望巫大人在京都之际，能为我美言几句，感激不尽。”
说完，再次行礼。
次日黎明，刘调羹与安永淳辞别巫道昌，走出北门，踏上北去之路。
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