听到皇帝的怒火针对自己，副参谋长双腿一软，立刻跪倒在地。他刚才一心只想扳倒哈福德，成为新的军团长，却忘了皇帝早已下了决断。而他竟敢公然反对，如此无视皇帝，岂不是自寻死路？
"陛...陛下，微...微臣不是，微臣有罪，请陛下恕罪。"他惶恐地磕头，祈求皇帝的宽恕。
阿尔特冷冷注视着他，下令："剥夺你的全部职务，贬入死囚营，用你的血为帝国赎罪！"
言罢，一群皇家卫兵涌入大殿，拖走了脸色苍白、双腿颤抖、口中不断恳求"陛下饶命"的前任副参谋长。这突如其来的严厉惩罚，令周围的人纷纷抹去额头的冷汗，却无人敢为他求情。
处理掉这位出头鸟后，阿尔特·拜伦宣布哈福德继续担任第七军团职务，并扩编第七军团，组建新的帝国第七军，兵力扩充至二十万，由哈福德统率。
这一决定让众人明白，哈福德深得皇帝器重，虽只是军的最高指挥官，但他统领的是帝国最为精锐的部队。
看来，哈福德未来很可能接替德里克，成为帝国的新元帅！
二十几岁的元帅！这是何等的荣耀！在整个大陆历史上，恐怕都未曾有过。一颗璀璨的将星，就在众人眼前，缓缓升起。
宣布完毕，阿尔特·拜伦起身离去。
朝会结束后，哈尔福德一如既往地跟在德里克后面，脸上毫无波澜，仿佛他刚失去元帅之位的事并未发生，没有丝毫失落的痕迹。
反而，隐约可见一丝愉悦。
愉快吗？没错，是愉快。尽管退位的方式并不尽如人意，但得知那个如同亲子般的好友之子可能在他和老友之前，不到三十岁便坐上元帅宝座，还有什么能比这更令人欣慰？而且，从帝王的话语中可以察觉，帝王对哈尔福德的重视显而易见，可能是哈尔福德的奋斗和品性赢得了帝王的青睐。
离宫途中，不少官员特意前来问候，没人因德里克卸任而轻视他。显然，即便不再是元帅，德里克的影响力仍然强大，仅东南军中的亲信就足以证明这一点。加上日益崛起的哈尔福德，他们不得不谨慎地表示友好。
当然，这些人多数代表的是文官阶层，相比之下，那些老牌贵族官员则没那么明显的表现，只以点头示意代替。
走出皇宫，德里克罕见地笑容满面，牵起身后的哈尔福德，“走，我们去见见你婶婶，你小时候最爱吃她做的糕点了。莉雅经常提起你，这次回来，你们俩好好聊一聊。不过，不准欺负我女儿！哈哈哈哈哈！”
哈尔福德少见地脸红了，支吾着说不出话，只能任由德里克兴高采烈地拉着前行。
原本计划回家短暂悼念父母后便返回军团，现在看来，这个计划得彻底搁置了。
皇宫深处，阿尔特·拜伦独自坐在戒备森严的房间内，凝视着一幅泛黄的画像，画中年轻的阿尔特身旁依偎着一位美丽的女子，她幸福的笑容透露出当年两人的深情厚意。
阿尔特沉醉于画像中，这位掌控帝国大权的帝王，在昏暗的房间内，显得格外孤寂。
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