长达七昼夜的雪暴终于平息，这期间，贺来麾下的军营被狂风席卷，多数帐篷破损，如今军人们正加固营帐，就连我们所在之地也不例外，薛雪鹰那边的情况可想而知。
“你说北方的生灵是如何生存的？他们所面对的恶劣环境比我们这里严峻得多，或许大雪已将他们深藏其中了吧？”
苏定方裹得像只雪绒球，尽管帐篷内尚存暖意，但外出一趟，体温便会被寒冷夺去大半。他宁可在战场上搏命，也不愿在这酷寒中久留，实在太冷了。
“就你娇气，人家在此地生活了数十年，难道都被雪掩埋了吗？若真如此，那些袭击我们的敌人又是从何而来？据说他们那里比我们这里更寒冷。”
牛进达抿一口烈酒，这在这样的天气里不可或缺。平日在长安城享用大唐天酿是奢侈的事，但在军中，贺来能分给每个士兵三两，已是极大的恩赐。再多，恐怕士兵们会醉得头昏脑涨。
尽管被斥责，苏定芳仍点头认同，老牛说得有理，有人居住的地方意味着他们适应了环境，只是我们这些外来者尚未适应罢了。
“你们俩别只顾聊天，空闲时下去走走，跟兄弟们多交流，问问他们需要什么。离家千里，躲在这风雪之中，他们肯定受影响，有什么需求我们尽量满足。”
贺来心中浮现出对长安城的思念，连他都有如此感怀，更何况那些士兵。妥善引导，这一年的时光会飞逝，若让他们积郁于心，士气会严重受挫。
“殿下一心想着给他们添这添那，这哪像是当兵啊，简直是来享福的。我们故乡的地主怕也没这般待遇，日复一日的馈赠，他们乐此不疲。还有您发明的纸牌游戏，您去各营看看，他们玩得正欢呢。”
一听要给士兵增加更多福利，牛进达立刻反对。士兵们是来征战的，不是来享乐的。瞧他们一个个圆润的模样，这个冬天不知会长多少膘...
最近，王爵大人发明了一种神秘纸牌游戏，名为“星辰争锋”，如今战士们沉浸其中，尽情博弈。尽管城堡中严禁赌博行为，但他们设定了各种奇妙的赏罚，如额头贴魔法标记，或是承担外出巡逻的神秘任务。
“我创造这个游戏，是为了消磨漫长时光，你们必须严格监督。若有违反规定者，立即施以魔法惩罚，而且各营帐之间要定期交换居民，以防懈怠滋生。”
何乐为教导部下时，内心充满忧虑。若这游戏沦为赌博工具，他恐怕将自食其果。城堡的禁令是铁律。
何乐为深知赌博的危害，一旦沉迷，别说供给家用，只怕他们会深陷恶魔借贷的泥沼，许多人因此丧命。
一旦士兵欠下恶魔债务，他们极易被金钱诱惑。从前，他们对军事机密守口如瓶，但此刻负债累累，面对金主的诱惑，秘密或许就不再安全。因此，恶魔借贷成了士兵们的一大弱点。
牛进达和苏定方觉得有理，起身整理魔纹盔甲，准备左右护法，巡查城堡。
“报告……”
正当二人准备出门，一名手持冰晶长枪的信使冲进来，似乎带来了紧急情报。然而，暴风雪刚停，怎会突然有紧急情况？难道长安城遭遇危机？可未听闻任何异动，何况高句丽那边平静如常。
“禀告大人，我们的侦查部队在北方七百里之地发现大规模移动，那是薛延陀的部族，我们的战士正尾随监视。他们似朝此地而来，但并非来犯，因队伍中满是老弱妇孺。”
报告的士兵气喘吁吁，一口气说完。何乐为三人交换眼神，看来这场暴风雪无意间助了我们。若是来战斗，只需壮年即可，如今连老幼都带走，显然是整个部落迁徙。
“你留守营地，负责安全，你与我一同前往，另外吩咐厨子准备温热的食物。”
何乐为命牛进达留营，带着苏定方前往北方七百里之地。如今风雪已止，若仍狂风肆虐，牛进达绝不会让何乐为冒险离营。
“我们要款待他们吗？”
苏定芳心中五味杂陈，薛延陀曾杀害众多大唐子民，是近期最惨重的损失。如今他们前来归顺，竟要我们以礼相待，这算怎么回事？
"在这片广袤的艾尔德瑞德草原上，你目睹了它的荒芜，特别是北方，那里只有短短的两个月适合作战。但这短暂的时日并不足以解决所有问题。如果有人选择归顺，我们应以礼相待，这些人定会感恩戴德。借他们的口，传播我们的仁德与宽容，使敌人不战而降，这才是我们真正的目标。"
霍乐迪早已怀有此计，只是一直缺乏契机。如今，有人主动投降，这无疑是一个传播仁义的良机。薛延陀的困境预示着会有更多人寻求庇护，这样，我们的战士便能避免更多的冲突。
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