浙西的冬天阴冷潮湿，细雨夹杂着江风，刺入骨髓。
润州驿馆内，杨九郎披着玄色大氅，正仔细端详一副漕运图。
烛火跳跃，将他俊美却阴柔的面容映得明暗不定。
“常侍，李锜送来的账册已经核查完毕。”刘谦捧着几卷账本进来，面色凝重，“表面毫无破绽，但比对盐铁司旧档，三年间至少有三十万贯漕银不知去向。”
杨九郎轻笑，指尖划过地图上润州段漕渠：“李锜这是把某当三岁孩童哄呢。”
“不如明日我带人专查丙字仓。”刘谦道。
杨九郎诧异：“丙字仓？”
“虽是存放陈粮的废仓...”刘谦眼中闪过亮光，“李锜若真要掩饰，必会将新粮填塞主要粮仓。唯有废仓，才藏得住真正的好东西。”
“不必了！”杨九郎颇为赞赏地看着刘谦，“我们若大张旗鼓地查粮仓，李锜就敢明目张胆地放火烧仓。何必给他陷害脱罪的机会？”
“常侍高明！”刘谦由衷佩服道，“是下官思虑不周了！”
这个杨九郎看着跟他同龄，却实在是深谋远虑多了。
“你初入仕途，能想到查丙字仓已是不易。”
“常侍谬赞！只是如今驿馆内外全是李琦的人，明日我们？”
“李锜不是要在府中设宴款待么？该吃吃该喝喝！”见刘谦还是有些不放心，杨九郎语气轻缓，“告诉你也无妨，丙字仓我已派人查过了。里面并非陈粮，而是堆积如山的精铁兵甲，足以装备上万大军。更深处，还藏有数十艘正在赶制的艨艟战船！”
“私蓄甲兵，擅造战船？李琦这狗贼当真要造反呐！”刘谦愤恨道。
想起当年被刺杀的事，他就气不打一处来。看来很快就能新仇旧恨一起报了。
次日清晨，驿馆门前旌旗招展。镇海军牙兵披甲执锐，分立两侧，杀气腾腾。
杨九郎却只带着随行巡官和十余名内侍省护卫，施施然出门赴宴。
李锜虽对他恨得牙痒，但表面功夫不得不做。
府内设下盛大宴席，丝竹悦耳，舞姬曼妙。
“杨常侍大驾光临，浙西蓬荜生辉。”李锜高坐堂上，并未起身，只略一拱手。
他年过五旬，肥头大耳，一双鹰目却锐利逼人，周身透着股子杀戮的戾气。
杨九郎从容入座，拂了拂衣摆：“李观察使客气。某奉旨巡查漕运，还望观察使行个方便。”
语气温和，却特意强调了“观察使”而非“节帅”之称。
李锜面色一沉。
镇海节度使的旌节虽被朝廷收回，但浙西上下仍以“节帅”相称。杨九郎此举，分明是刻意羞辱。
“好说。”李锜冷笑，“常侍要查什么，尽管查。只是浙西不比长安，江匪水寇猖獗，常侍出入还需小心才是。”
杨九郎慢条斯理地抿了口茶：“哎，李观察使身为皇室宗亲，对朝廷的忠心，自是值得信赖。这半年多来，一路巡查一路杀人，杨某也着实有些累了。只想着在润州带着兄弟们好生玩耍一番。莫非...李观察使在润州藏了见不得人的东西？”
二人目光在空中交锋，剑拔弩张。
“常侍说的哪里话？”李锜假意敬酒，皮笑肉不笑：“杨常侍一路辛苦。听闻路上不太平，还有些许宵小作乱？没惊着常侍吧？”
杨九郎举杯，唇角微扬：“劳节帅挂心。些许毛贼，不识天威，已顺手料理了。倒是节帅麾下，似乎颇多‘损耗’。丹阳县此地乃润州北面门户，漕运枢纽，粮仓守将却看不住家火，竟至火并身亡，真是令人扼腕。”
他语气惋惜，眼中却尽是嘲讽。
席间气氛瞬间一凝。
丹阳县令周奎，乃李锜妻族远亲，素以刁钻刻薄、媚上欺下着称。
闻钦差将至，他非但不惧，反而与驻守丹阳的镇海军牙将张贲密谋，欲给杨九郎一个下马威。
杨九郎车队抵达丹阳驿时，已是黄昏。
驿丞态度怠慢，声称房舍不足，需钦差队伍露天扎营。
粮仓主管则推三阻四，拒不交出账册钥匙，言称“须得节帅手令方可查验”。
子时过半，驿馆内欢宴正酣。忽听粮仓方向传来一声凄厉惨叫，随即火光冲天！
周奎与张贲大惊失色，匆忙带人赶去。只见粮仓大门洞开，守仓吏仆倒于地，喉间一道血线。仓内大半空置，仅有的粮袋也多是陈腐霉烂之物，甚至掺有沙土。
杨九郎将周、张二人杀了后，又命人对外宣城，周奎与张贲因分赃不均，火并而亡，殃及粮仓。
李锜脸色微沉，放下酒杯：“哦？竟有此事？下头的人办事不力，老夫定会严查！”
杨九郎眨了眨眼，故作亲近道：“周奎贪墨漕粮，证据确凿。张贲武力抗法，意图刺杀钦差。按律，当斩！念及李观察使与我义父多年的交情，想着绝不能让人污了您的威名，杨某代为处置了这两个不知死活的东西，李观察使不会怪罪吧？”
李锜勃然变色。他猛地看向杨九郎，却见对方正悠然把玩茶盏，脸上还挂着纯良的笑意。
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