次日，蹇叔与两位老翁郑重道别，公子絷与蹇叔父子并驾而行，日夜兼程回来到秦国。
车队到了都城城外，公子絷告诉蹇叔，自己先进城报告秦穆公，公子挚见到秦穆公道：“启禀主公，我已经把蹇叔蹇先生请来了，蹇先生已到郊外等待入城。
我在宋国看到其子蹇丙也是个才华横溢的人中龙凤，于是属下便私自做主，已一同将他们请来。”秦穆公听闻大喜，于是立即命百里奚和公子挚前去迎接蹇叔。
等到百里奚和蹇叔来到秦国皇宫，秦穆公早就在殿外等候，看到蹇叔立即整了整冠冕衣服后，立即走下台阶，亲自相迎，以示自己敬仰贤士，进入大殿内向蹇叔赐坐。
秦穆公则开门见山问道：“先生一路辛苦了，百里大夫盛赞先生贤能，不知先生可肯指教一二于我？”
蹇叔看到秦穆公性格直爽，知道和这样的君主不必客套，只需要切入主题，直奔要害即可。
于是也开门见山道：“秦君志向高远，有吞并八荒之志向，如今的秦国远在西陲，邻近戎、狄蛮夷，地势险要，兵强马壮，进足以开疆扩土，退足以坚守自保。
而君侯所求之齐侯霸主之业，现在之所以秦国声望不如中原诸侯，那是因为威德不够。威严不足，所以别人怎么会畏惧秦国，恩德不够，别人又怎会怀慕秦国呢？
所以秦国要想在争霸东方，逐鹿中原，只怕需要恩威并施方可”
秦穆公立即问道：“那威严与恩德，哪个更重要呢？”
蹇叔回答：“恩德是立国之根本，威严是强国之辅。有德而无威，必受外敌他国之欺凌，但是有威而无德，必然民不聊生，国内动荡，必有内乱之祸。”
秦穆公说道：“那我想广布恩德，树立威严，不知如何做起？请先生教我”
蹇叔道：“君侯，秦国发源于天水一带，秦人当时也是和戎狄混居，深受狄、戎底下风俗侵蚀，导致如今秦国礼仪不全，贵贱不分，没有礼教。
君侯可先颁布周礼礼法，使人教化他们，然后再用严厉刑罚加以监督。
礼仪教化一施，百姓就懂得了礼法，然后才能尊上敬主，等级分明，然后再施恩德使他们感激君主仁德，施严刑酷法迫使使他们惧怕君主威严。
如此一来，秦国上下之间就会等级分明，各守其职，秩序井然，这也就是管夷吾所率之齐国军队能够号令天下而无敌的原因。”
秦穆公问道：“如果我都能按照先生所说的那样，就可以称霸天下了吗？”
谁知道蹇叔当头给秦穆公泼了一盆冷水道“不能……”。
秦穆公原本微笑道脸立即耷拉下来，垂头丧气道，这是为何？
蹇叔回答道：“这些只是强国必备的条件之一，君侯要想称霸天下，国君还要必须做到三戒：戒内心贪欲，戒心中忿怒，戒性格急躁。君侯倘若能做到这些，秦国霸业或许有希望。”
秦穆公听闻后沉思许久说：“那就请先生为我谋划一番，秦国下一步该如何应对。”
蹇叔想了想道：“现在齐国虽然是如日中天，称霸天下，但是，齐桓公年事已高，他的霸业也将会和他一样，行将就木走向衰落。
君侯趁着这个机会，秦国必须先妥善安抚雍、渭百姓，使他们安居乐业，对外招抚戎族各部，而不听从秦国教化的戎狄，刀兵伐之。
然后开始彻底整顿国内内政和全面建设强大的军队，等待时机进逼中原，取代齐国霸主遗业，进而引领群雄。
同时广施恩德于天下诸侯百姓，到那时候水到渠成 君侯就是不想称霸天也不行啊！”
秦穆公听闻高兴地道：“老天待我不薄，能得蹇叔、百里二老辅佐，真是秦国庶民百姓的福气，也是我任好的福气啊！哈哈哈……。”
于是秦穆公便册封蹇叔为上卿右卿，同时领右庶长职务，而同时册封百里奚也为上卿左卿，领左庶长职务，秦穆公告诉他们，你们都是我秦国的上卿之位，称之为秦国“二相”，同时又册封蹇叔儿子蹇丙为士大夫。
从此以后，蹇叔和百里奚二相同领国政，执掌秦国军政大权，开始在秦国实施立法教民，兴利除弊，兴修水利，重农抑商，大力发展秦国军队，最终使秦国逐渐强大，位列春秋第一梯队前列。
而公子挚又向秦穆公进言，这各诸侯国不分大小，均有贤能之士，可见贤能才士多出于异国他乡，我愿意出去替国君搜寻能人志士效力秦国。
秦穆公点头应允，便又派公子挚和公孙枝前去寻访探察，为秦国寻找贤良之士。
公子絷询问公孙枝，我曾听百里奚说过，他在秦国那段时间，得知晋国有位名人叫“繇余”也叫由余。
他乃是当年周携王的后世孙，周携王被晋文侯诛杀后，由余的族人流落在晋国和西戎边境，此人有经世之才，便向公孙枝询问此人近况如何，我们不如去晋国邀请他来秦国出仕。
而公孙枝无不遗憾告诉公子挚道：“由余是逆王周携王的后人，所以在晋国不受重用，听说前几年已经流亡到西戎做官去了。”公子挚惋惜不已。
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