二房的青梧苑，二奶奶邓丹若正坐在小书房漫不经心地翻着账本。一旁侍立着两三个美貌丫鬟。邓妈妈则垂手笑立，主仆二人你问我答说了许久。
“她果真是这么说的？”邓丹若目光一凛，将账本推到一旁。
邓妈妈被她瞧得脊梁骨发冷，不由打了个寒噤。忙谄笑道：“不敢欺瞒奶奶，老奴都是按三奶奶原话回的。依老奴的浅见，那位怕真是未曾想过要争管家的权。”
邓丹若冷笑道：“算她识相，还知道自己的斤两。”
邓妈妈忙赔笑道：“谁说不是呢！她是什么出身，奶奶又是什么出身。她是瓦砾，您是珠玉。她是生铁，您是黄金。她是……”
“好了好了，有完没完。”邓丹若斜了她一眼，又说道：“你也不要太大意了。多想着帮我盯着她。若是她安分些倒也罢了，若是敢耍什么花招，哼……”
“二奶奶您就放心吧！老奴冷眼瞧着，老夫人可没多看重她。您没见，老夫人连新妇敬茶都懒怠应付，一大早就遣人说要礼佛。
她这个新媳妇一没有公婆礼遇，二没有夫君敬重，三又没个好娘家撑腰，再过个三年五载生不下一男半女，怕是连翠柏苑的那位都不如呢。”
“好你个老货，竟敢连大奶奶都拿来说嘴。越发胆大了。”邓丹若笑嗔道。这老婆子的话算是搔到了她的痒处。论家世样貌，论子嗣，论手中的权力，她这两位妯娌是半点都及不上自己。
“怕什么，这里又没外人。咱们青梧苑的事又有谁敢说出去。海棠你敢说吗？香橼荔枝你们敢不敢说？”邓妈妈嬉笑着将屋里的丫鬟都打趣了一遍。
三个丫鬟你看我我看你，皆说“不敢。”
另一个站在邓丹若身后，梳着妇人头，年纪稍长的丫鬟抿唇一笑道：“我们哪里有邓妈妈胆儿肥。莫说传扬出去，那些不该听的，便是听一听，我们都不敢呢！”
“这话老奴信，若论周全妥帖，咱们青梧苑一众姑娘里头，石榴姑娘当属头一份。”
一屋子人正说得热闹，外头忽然进来一个小丫鬟，福了福身又声如蚊蚋地说道：“奶奶，苍松苑的珊瑚姐姐来递话。说是三爷怕是要醒了，老夫人正遣人去请王太医呢。”
“你没吃饱吗？说话就不能大声些。二爷又不在，作出这副浮浪样给谁看呢！”邓丹若柳眉倒竖，厉声呵斥道。
小丫鬟只觉这两道目光有如冰棱，直吓得她魂飞魄散，半句都说不出。两腿也跟着不听使唤，抖得跟筛糠似的，要多可怜就多可怜。
石榴赶忙出声劝道：“奶奶莫气坏了身子。沙果还没十岁，又胆子小，不懂规矩倒是有的，若说她起了什么歪心，学那狐媚样去勾搭爷们，倒真是冤枉她了。”
接着又转头对沙果斥道：“你个糊涂东西，这里也是你能进来的吗？其他人呢？”
沙果赶紧抹了泪，哆哆嗦嗦地回道：“枇杷姐姐病了，在屋里躺着呢。桂圆姐姐被二小姐身边的流苏姐姐叫去了，说是要请教几样针法。樱桃姐姐去厨房取点心了，临走的时候招呼奴婢看门。刚好那会儿珊瑚姐姐来传话，院里就奴婢一个，所以奴婢就……”
“好了，哪来那么多‘姐姐’‘姐姐’的，说得我头都晕了。滚出去吧！”邓丹若不耐烦地打断她的话，又转过头对石榴骂道：“你平日里是怎么管束她们的？一个个倒三不着两的，就知道在外头疯玩。”
石榴不急也不恼，言笑晏晏地解释道：“说起来倒也怨不得她们。枇杷昨夜在那边院外头站了半宿，回来就喊头疼。我瞧着怕是受了风，就让她歇着了。
桂圆那会儿出去的时候是和我打过招呼的。我思量着，流苏是二小姐身边的一等丫鬟，她手里的活计怕是二小姐备嫁的要紧差事，也不好回绝，便准她去了。
至于樱桃，还是您早上说琪哥儿吵嚷着要吃牛乳糖，问了一圈也没人会做。想着厨房里新制了酥油鲍螺，怕是能合琪哥儿的胃口。便嘱她别忘了去取。想必她也是怕误了差事，刚伺候了您用罢饭，就巴巴得赶过去了。”
邓丹若气笑道：“罢罢罢，合着都是我的错。你们倒是半点错没有。我算是知道，原来我竟是没脚蟹。你这个青梧苑第一贤惠人，怕是要领着大家伙认真降伏我呢！”
石榴噗嗤一笑道：“捣也难，磨也难，我这青梧苑第一贤惠人当得就更难。向着您吧，怕是这几个小的要挨训，今后哪里还能服众。帮着她们吧，您又有意见，一个不好怕是要撸了我的权，往后还怎么在这府里狐假虎威。索性我诸事不问，也学着洗竹苑的白昙，做个木头人算了。”
“你倒想得美，我这院里可不养闲人。谁都知道我是个泼皮，段没有三奶奶怜香惜玉、怜老惜弱的品格。”邓丹若点了点石榴的额头笑道。“说了半天，倒把正事撂了。这老三怎么就好转了呢？王太医明明都说难救了。”
“说是这么说的，可话也没说死不是。许是真合了青云师太的谶语，三奶奶刚进门，三爷就见好了。”
“我们在这里胡乱猜测也想不出什么所以然。左右无事，不如咱们就去那边瞧一眼。”说着当真命人收了账册，领着一众丫鬟婆子去往洗竹苑。
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