原来，圣旨写着：诏令柳元景部西路军，立即班师回襄阳。见诏即刻执行！
北伐半途而止了。
柳元景将诏书递给诸将传看。
大伙纷纷向传召太监询问原因。
那名太监也不隐瞒，把东路军大败、皇帝决定罢兵的消息告诉了诸位。
众人这才明白原委。
是啊，说到底，这次北伐，东路军才是主力。
如果东路军没有完成既定目标，其它几路军打得再漂亮，也于大局无补。
既然如此，那也没什么好说的。
柳元景下令：全体回襄阳，去向雍州刺史、随王刘诞缴还兵符。
*****
刘义隆大张旗鼓发动的第二次北伐，由于东线主力失利，失去意义。
他觉得再打下去后果会更糟，于是下令收兵。
哪知拓跋焘的魏国大军已经来到了黄河沿岸。
拓跋焘经常与刘义隆通过交换国书打嘴仗，从言语上讥讽、贬低对方。
其实他在内心里，对刘义隆非常重视。
对这次宋国北伐，拓跋焘表现出十二分谨慎小心，甚至有点装怂。
魏军大军集结后，他让太子拓跋晃率军屯驻漠南，防守北方边境；让吴王拓跋余留守平城。自己则亲率两万军队先行南下，试探宋国虚实。
由于拓跋焘对宋国军事行动过于谨慎，可以说魏军将军、士兵们都憋了一肚子气。
现在，好不容易出来，有了向南抢劫的机会，他们哪里会愿意收手。
无论是将军还是校尉，亦或是低级军士，都天天在军营内嗷嗷叫唤，希望快些渡过黄河，杀向淮河、长江。
就算拓跋焘这时想罢兵，也已经不大可能。
看来，宋国皇帝刘义隆，这下是惹火上身了。
因为，魏国大军号称百万雄师，誓言饮马长江水。
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拓跋焘对外称来了百万大军，自然是吹牛。
但肯定超过50万人。
本来，魏军攻打宋国，最快捷、最有威慑力的路线是：由洛阳入南阳，攻占襄阳，经汉水顺流直下至江夏，威胁建康。
可惜的是魏军没有水师。
于是，拓跋焘放弃西线水路。
他决定先拿下碻磝，收复平乐。
然后兵分五路，由陆路齐头并进、直扑向南，目的地是长江边：
最东边的任务交给高凉王拓跋那。
他长期经略魏国东南部。拓跋焘交代他：拿下青州、济州后，南下攻打下邳。即后世雎宁县。
最西边，永昌王拓跋仁从洛阳出发，南下攻打寿阳。也就是南平王刘铄的据点。
中间地带，拓跋焘亲自指挥三路大军进发：
殿中尚书长孙真10万大军攻打马头。即后世寿县西北。
楚王拓跋建10万大军攻打钟离城。即凤阳东北。
拓跋焘亲率15万大军，由东平南下邹山（后世邹城），剑指北伐总指挥部徐州。
悬觚、寿阳、马头、钟离、盱眙，这几个城池，都是淮河沿岸的重要枢纽。
下邳、徐州则是淮北要塞、重镇。
拿下了这几个地方，魏军铁骑面对南面的长江，可以说一马平川、挥鞭即至。
拓跋焘吸取上次攻打悬觚城教训，要求各路人马：路上遇到硬茬子城池，啃不下来就绕道走。
大军目的是迅速南下，饮马长江，不要在路上耽搁时间。
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