祭祀文化
清代统治者一直秉持着“敬天、法祖、勤政、爱民”的治国理念，特别重视皇陵祭祀，将其置于国家“五礼”中的吉礼范畴，并与祭祀天地、太庙、社稷等同等对待，称之为“大祀”，并将其制度化，通过法律加以确认，赋予了极高的尊严与内涵。清东陵自始建顺治帝孝陵之后，各种祭祀活动开始次第举行，至乾隆时期，祭祀制度日渐完善定型。清东陵的祭祀活动是清代封建礼制、经济形态和民俗文化的一个缩影。入关后清朝在位的皇帝几乎都会前往清东陵进行祭祀，朝廷也在清东陵举行了众多规模庞大的祭祀活动。例如，每年清明、中元、冬至、岁暮、帝后生辰都会在清东陵内举行大型的祭祀活动；凡遇国家大事，例如皇帝登基、亲政、大婚、立后、战争、凯旋等都会在清东陵举行临时的祭祀活动。这些祭祀活动主要包括大享礼、谒[yè]陵礼、敷土礼等内容。此外，在清东陵陵区还专门设有承办事务衙门、工部、礼部、兵部、内务府等职务机构，负责组织和管理各种祭祀事宜。
建造历程
清朝时期，除了末帝溥仪未建陵寝外，其余的11位皇帝和4位获追尊先祖分葬于今辽宁新宾、沈阳、河北遵化、易县，其中以清东陵的“规模最为宏大、体系最为完备、布局最为规整”。1652年，14岁的少年天子顺治巡猎到遵化境内的昌瑞山上登高远眺，被眼前景象所吸引，说道：“此山王气葱郁，可为朕寿宫。”言毕即投环定穴。从此，清王朝在遵化境内开启了长达两个半世纪的帝后妃陵寝营建活动，即“清东陵”。
清东陵的营建时间贯穿清王朝的兴起与衰落，于顺治十八年（1661年）孝陵工程的筹建开始算起，到慈禧菩陀峪定东陵于光绪三十四年（1908年）重修完工为止，历时长达247年之久，[14][20]主要有“世祖”顺治帝的孝陵、“圣祖”康熙帝的景陵、“高宗”乾隆帝的裕陵、“文宗”咸丰帝的定陵、“穆宗”同治帝的惠陵、孝庄文皇后的昭西陵、孝惠章皇后的孝东陵、慈安太后的普祥峪定东陵、慈禧太后的菩陀峪定东陵、景陵妃园寝、景陵双妃园寝、裕陵妃园寝、定陵妃园寝和惠陵妃园寝等陵寝。
顺治十八年（1661年），孝陵开始筹建并正式动工；康熙三年（1664年），孝陵竣工。康熙七年（1668年），神功圣德碑亭开始营建。康熙十三年（1674年），景陵开始筹建；康熙十五年（1676年），景陵破土兴工；康熙二十年（1681年），孝诚、孝昭二位皇后入葬时，景陵隆恩殿尚在修建之中（竣工时间待考），与此同时景陵纪园寝也随着完工。康熙二十七年（1688年），康熙皇帝遵照祖母遗命，在风水墙外的大红门东侧建造“暂安奉殿”；雍正三年（1725年），雍正皇帝决定将“暂安奉殿”改建为昭西陵，是年农历二月初三动工，年底建成。在“暂安奉殿”建成不久，康熙皇帝就在孝陵东侧为孝惠章皇后兴建陵寝，即孝东陵，约于康熙三十二年（1693年）建成（具体的始建时间和竣工期不详，准确年代待考）。
乾隆皇帝即位不久，在景陵东旁为悫[què]惠、惇怡两位皇贵太妃单独修建了园寝（其兴工、竣工日期待考），即俗称“双妃陵”的景陵皇贵妃园寝。乾隆八年（1743年），裕陵破土兴工；乾隆十七年（1752年），裕陵竣工。乾隆十二年（1747年），裕陵纪园寝破土动工；乾隆十七年（1752年），裕陵纪园寝竣工；乾隆二十年至二十七年（1755年~1762年），又进行了扩建。道光元年（1821年），道光皇帝在东陵境内的宝华峪营建陵寝，并于道光七年（1827年）建成，其纪园寝和公主园寝也随之完工。
咸丰九年（1859年），定陵破土兴工；同治五年（1866年），定陵才最后完工，随后纪园寝也相继告竣。同治十二年（1873年），菩陀峪定东陵（慈禧陵）和普祥峪定东陵（慈安陵）同时破土兴工，并于光绪五年（1879年）同时竣工。光绪二十一年（1895年），慈禧下令将自己的菩陀峪定东陵进行重修，是年动工，于光绪三十四年（1908年）正式完工。光绪元年（1875年），惠陵开始动工；光绪四年（1878年），惠陵正式建成。光绪二年至四年（1876年~1878年）期间，惠陵西侧的纪园寝也顺利建成。光绪二十五年（1899年），由于惠陵隆恩殿大木构件多有伤折、糟朽现象，不得已只能拆掉重建，重建工程于当年开工，直到光绪三十二年（1906年）才结束。
被盗历史
清王朝灭亡后，清东陵经历了多次战争和动荡时期，包括军阀混战、日军侵略和抗日战争等。在这期间，清东陵还多次遭受盗劫和抢掠，盗挖程度比清西陵更严重。1928年7月，乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的定东陵遭到国民党第十二军军长孙殿英的盗掘，孙殿英带领他的部队对清东陵进行了七天七夜的持续掠夺和破坏。耆龄的《东陵日记》、陈诒重的《东陵道》、宝熙的《宝熙日记》等反映清代陵寝堪舆、修建情况的私家笔记对1928年清东陵被盗后的地宫状况、地宫清理过程都有详细的记载。1945年9月，伪冀东防共自治政府辖东陵的冀东军区15军分区情报队队长张尽忠伙同王绍义等人盗挖了清东陵，致使整个清东陵14座陵寝几乎全部被盗，这也是清东陵开放较多的最大原因。直至中华人民共和国成立后，随着清东陵文物保管所的成立，中国政府才开始对清东陵进行专项管理和保护。
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