都城洛阳，彼时太尉府内张灯结彩，人声鼎沸，一派热闹非凡之景。
庭院之中，一位身着裘衣的管事，手持礼单，正一丝不苟地逐一点验核对，并吩咐仆人将物件搬往库房，不时的还要喝骂几声。
在他身前，摆放着大小不一的数十只箱子，箱内满满当当皆是金银珠宝与各类奇珍异宝，这些乃是宣化知府朱康刚刚送来的厚礼。
此前，朱康派遣手下前去缉拿公孙易，原以为胜券在握，万无一失。却未料到长安府尹杜义横插一脚，硬生生将犯人截下扣押。此般情形，怎能不让朱康怒火中烧？然而，论官品，杜义比他高出一级；论地位，更是相差甚远。无奈之下，朱康只得寻觅靠山。为了除去公孙易，此番他亦是下了血本。
厅堂之内，一桌丰盛的酒席已然摆好。主位之上，坐着一位满面红光、头发花白的老者，此人正是当朝太尉慕容昭。
在他的两侧，分别坐着他的儿子慕容复、朱康，以及潘龙等数位同僚。此辈官员，皆在朝堂颇具势力，诸如御史大夫迟千秋、兵部侍郎丁兆奎、按察使姚广臣、保国将军曹立武等，不一而足。他们尽为太尉麾下，亦可称是力挺四皇子庄若恒之党羽。
在场的每个人脸上都洋溢着灿烂的笑容，嘴上说着各种恭维谄媚的话语，频频给太尉慕容昭敬酒，极力讨好这位极有可能成为国丈之人。众人高谈阔论，口中尽是阿谀奉承之辞，场上的气氛热烈至极。
唯独朱康少言寡语，面色不佳。这并非因其官职低微而无人理会，实则是近来心情烦闷至极。其心事，慕容昭自然瞧在眼里，况且潘宏归来后，亦已将在长安发生的事向他做了禀告。
但见慕容昭徐徐放下酒杯，转而看向朱康，开口问道：
“朱知府这是怎么了？莫不是心中有事？”
朱康明知对方明知故问，却仍装作诚惶诚恐的样子，即刻起身，弯腰答道：
“下官岂敢。只是方才忽然想起一些别的事情，一时走了神，还望太尉大人恕罪！”
慕容昭轻“哦”一声，示意朱康坐下，而后说道：
“此处并非朝堂，你无需如此拘谨。况且在座诸位皆是老夫的好友，有何事但说无妨！”
朱康应了一声，却并未坐下，而是扫视了在座众人一眼，随后对着众人拱手道：
“方才下官想起前几日发生之事，故而心情不畅。皆因半年前，护国将军之子公孙毅杀害下官外甥及十几名府兵。这半年多来，下官不断派人追查凶手踪迹，幸得探知这伙歹人藏身于长安某处。下官遂派遣手下，并在潘大人协助下，前往长安缉拿。未曾想，凶犯虽已擒获，却被长安府尹杜义横加干涉，硬生生将案犯扣押。虽主犯公孙毅被判处死刑，然而其余一众从犯却皆判无罪。即便如此，他却仍不肯将主犯交给我们。此等行径，不仅有悖国法，显然也未将下官与太尉大人放在眼中。 此般行径，叫我如何能不恼火？杜义这厮，不仅未将我放在眼里，就连太尉您，他也未给分毫颜面。诸位说说，这岂有此理？”
朱康这番饱含怨怼的言辞，果不其然，令众人情绪激昂，一个个都愤愤不平，纷纷出言指责杜义。
率先发声的是御史大夫迟千秋，他愤然道：
“真是岂有此理！往昔杜义偏居一隅，自行其是独断专行也就罢了。如今，他分明是公然与太尉大人作对，简直目无法纪！依我之见，当立即上奏参他一本，煞煞他的嚣张气焰！”
“正是！若不稍加惩戒，杜义那老匹夫，尾巴都快翘到天上去了，确实该好好打压一番！”
按察吏姚广臣亦随声附和。
众人皆这般义愤填膺，慕容复更是怒拍桌案，霍然起身，怒目圆睁地对爹爹说道：
“爹爹，杜义那个不知好歹的老东西，我早就看他不顺眼了。此前，我们明里暗里多次示好拉拢，他却一味装糊涂。如今，何不趁此良机，命曹将军带兵，与费劲里应外合，除掉这心腹大患！”
他一边言辞激动，一边张牙舞爪，眼中凶光毕露，满脸狠厉之色。
众人的目光齐刷刷投向主位，只等太尉一声令下。
然而，太尉神色未变，依旧和颜悦色。他摊开双手，示意众人稍安勿躁，待众人落座后，才缓缓说道：
“诸位的心情，我感同身受。只是，凡事不可操之过急，尤其是眼下这紧要关头。恕我冒昧，说句大不敬的话，当今天子庄武帝龙体每况愈下，恐难支撑太久。虽说太子一党势力渐衰，但我们仍不可掉以轻心。太子名分犹在，朝中仍有诸多顽固老臣支持于他，况且皇后一脉根基尚存。故而，此刻我们务必将全部精力集中于朝堂之上，至于其他琐事，不妨暂且搁置。”
言罢，慕容昭稍作停顿，抬眼看向朱康，继而继续说道：
“朱知府，你也无需忧心。那个叫什么公孙易的，不过只是个跳梁小丑，臭河沟里的一条小泥鳅，如今又身陷囹圄，命不久矣，根本翻不起什么风浪。就是杜义胆子再大，他也不敢明目张胆的把死囚犯给私下放了，所以我们无需理会他。
我们要对付，也是对付他爹公孙雄。当年擂台比武，他出手重伤我弟弟慕容凯，此仇老夫一直铭记于心。只等四皇子继位，便是他的死期！”
提及往昔仇恨，慕容昭的气息陡然间变得冰冷，他双眼通红，面若寒霜，凶狠的气息宛如一只吃人的饿狼。这是他一生的梦魇。若不是公孙雄当年征战四方，战功赫赫，深得庄武帝器重，慕容昭早就将其除之而后快了。
看着他一脸的杀气，下方众人大气都不敢出，生怕哪句话说的不对惹恼了这个杀人不眨眼的恶魔。
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