易中海站在院里那棵老槐树下，看着贾家屋门紧闭，心里的算盘打得噼啪响——棒梗这孩子，如今傻里傻气的，整日里不是傻笑就是流口水，留着不仅帮不上贾家半点忙，反倒成了拖累，哪有自己将来有个亲生骨肉来得实在？有了自己的孩子，才能真正续上香火，老了端茶倒水、送终尽孝，才有个实打实的依靠。他摩挲着袖口，眼里闪过一丝精明的光。
他转身看向秦淮茹，语气里带着几分刻意的温和，像是在商量家常事：“行啊，只要你肯帮我这个忙，将来我家那两间正房，别说给孩子住，等孩子长大了，直接过到他名下都行。”他顿了顿，抛出更诱人的条件，“就算是我在轧钢厂的那份差事，虽说不是什么大官，可好歹是个铁饭碗，将来也能想法子给孩子谋到手，怎么样？”
秦淮茹心里现在只惦记着棒梗的事，一会儿得去医院给贾财送换洗的尿布，回来还得给棒梗擦身子，哪有心思管易中海的打算？可她也清楚，易中海是院里的一大爷，说话有分量，没了他在中间帮衬着，贾家在院里更是举步维艰，连领个救济粮都得被人刁难。她敷衍地点点头，声音有气无力：“易大爷，您放心，只要我能做到的，肯定帮。”心里却想着，先应付过去再说，等棒梗的事理顺了，这院里的是非曲直，还不知道怎么变呢。
两人一前一后往后院走，刚到聋老太太门口，就见老太太拄着枣木拐杖，一步一晃地往外挪，准备去胡同口的墙根下晒晒太阳。她心里头正乐呵着呢——昨儿个何雨柱给她送了碗红烧肉，说陆佳这两天胎动得厉害，估摸着就这几天要生了。这说明柱子是真踏实下来过日子了，再也不是以前那个爱跟人打架、被秦淮茹哄得团团转的愣头青，自己这辈子没儿没女，疼了柱子这么多年，总算没白疼，这下总算能放心了。
聋老太太本打算先去中院看看陆佳，给她送两个自己腌的咸鸡蛋。这段时间她俩处得亲如婆媳，陆佳隔三差五就来给她捶背，陪她说话，老太太早把陆佳当亲孙媳妇疼。她心里早就盘算好了，自己住的这两间房，虽说不大，可地段好，将来就留给何雨柱。柱子对她比亲孙子还尽心，大冬天里给她焐脚，生病时守在床边端屎端尿，不给她给谁？
就在这时，易中海正好走过来。聋老太太原本还想笑着打个招呼，眼角的皱纹都堆了起来，可瞥见他身后跟着的秦淮茹，那笑容就像被冻住了似的，到了嘴边的话又咽了回去，眉头微微蹙起——这俩人凑到一块儿来干啥？秦淮茹最近为了棒梗的事焦头烂额，易中海又向来爱管闲事，准没好事。她慢悠悠开口，声音带着老派的沙哑，像砂纸磨过木头：“小易，你找我有事啊？”
易中海脸上堆起笑，那笑容比平日里见了厂长还热络：“老太太，可不是嘛，有点事想跟您说道说道，您看您这会儿有空不？”
聋老太太没好意思驳他的面子，毕竟易中海这些年明面上对她还算恭敬，她停下脚步往回走：“那进屋说吧，外头风大。”
回到屋里，聋老太太往炕沿上一坐，刚坐稳就直截了当地看着易中海，眼里带着几分洞察世事的清明：“说吧，这时候找我，准没啥小事。你那点心思，瞒不过我这双老眼。”
易中海看了眼秦淮茹，指望她能搭句话，缓和缓和气氛，可秦淮茹低着头，手指抠着衣角，跟没事人似的，半点要开口的意思都没有。他只能清了清嗓子，自己开了口：“老太太，您看您岁数越来越大了，身边也得有人照应着。陆佳现在怀着孕，眼看就要生了，柱子肯定得一门心思照顾她，端茶倒水、跑前跑后，实在抽不出空来管您这边了，您说是不？”
聋老太太没多想，摆了摆手，拐杖往地上顿了顿：“嗨，我身子骨硬朗着呢，自己烧火做饭、缝缝补补都成，不用人伺候。不说这个了，我正准备去中院看看陆佳，算算日子，也该快生了，给她送点鸡蛋补补。”
易中海赶紧接过话头，生怕她把话题岔开：“其实是这么回事，棒梗现在不是傻了嘛……”
聋老太太耳朵不聋，听得一清二楚，可压根没往心里去——棒梗傻不傻，跟她有啥关系？那孩子从小就没少偷她家的窝头、摸她家的咸菜，上次还把她攒了半年的碎布偷走换糖吃，她才懒得管。她只是淡淡点了点头，端起桌上的搪瓷缸喝了口茶，没再接话。
易中海脸上的笑有点挂不住，嘴角僵了僵，却还是硬着头皮说：“老太太，您看贾家现在这情况，秦淮茹一个女人家，带着个傻儿子，还有俩小丫头片子，上有老下有小的，实在不容易。我想着，小当和槐花年纪也不小了，手脚麻利，正好能过来给您搭个手，扫扫院子、洗洗衣服，住您这儿，也方便照顾您不是？”
聋老太太虽说上了岁数，可心里跟明镜似的，一听就明白了易中海的算盘——这哪是让孩子来照顾她？分明是想让贾家的人先占着她的房子，等她百年之后，这房不就顺理成章成贾家的了？她活了一辈子，什么人没见过？这点小伎俩还想瞒她？她直接摇了头，声音斩钉截铁：“算了，我这把老骨头，清静惯了，自己照顾自己还成，就不麻烦孩子们了。她们家也不容易，还是在家好好照顾棒梗和贾财吧。”
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