秦淮茹站在顾南家院墙外，望着那扇紧闭的朱漆大门，眉头拧成了疙瘩。墙头上的枯草被风吹得簌簌响，像极了她此刻乱糟糟的心绪。
那些小混混……真会是顾南找来的吗？她摇了摇头，心里否定了这个念头。顾南那人看着斯文，下手却向来干脆利落，若是真要动棒梗，绝不会假手他人，怕是会亲自找上门来，带着股子不容置喙的狠劲。他不是那种藏藏掖掖的性子。
那会是谁？
她下意识地往中院的方向瞥了眼，何雨柱家的烟囱正冒着淡淡的青烟。柱子？不像。他虽说最近跟自己生分了，可对棒梗，总还带着点看小辈的情分，以前棒梗偷了他的白面馒头，他也只是骂两句就罢了，断不会下这种狠手。
那剩下的……只有易中海了。
这个念头一冒出来，秦淮茹的后颈就泛起一阵寒意。易中海这些年的心思，她不是不知道。自打贾东旭没了，他就总借着“照顾”的名义往自己家跑，话里话外总绕着“生个孩子”“往后有个依靠”打转。她一直拖着，今天说小当槐花还小，明天说棒梗不懂事，把这事糊弄过去。可棒梗这次从里面出来，人虽然傻了，却毕竟是个男孩，易中海会不会觉得……这孩子成了他的绊脚石？
对，一定是这样。秦淮茹的心沉了下去。他定是觉得棒梗回来碍了事，才找了人教训棒梗，想让这孩子彻底成个废人，断了贾家最后的指望，好让自己乖乖听他的话。
墙根下的阴影里，棒梗正蹲在那儿，手里捏着块碎瓦片，有一下没一下地划着地面，嘴里发出“呜呜”的声响，像只受了惊的小狗。秦淮茹看着儿子那副痴傻的模样，心里又疼又急。这孩子是装的吧？在里面受了那样的罪，怕是吓坏了，才想出这么个法子躲清闲。等夜深了，没人的时候，一定得好好问问他，到底是谁打的他，易中海是不是真的掺和了。
她正准备转身回家，身后忽然传来脚步声。回头一瞧，易中海正站在不远处的月亮门旁，手里拄着根枣木拐杖，杖头在青石板上点出笃笃的声响。
“淮茹啊。”易中海的声音听着温和，却带着股不容拒绝的劲儿，“我问你件事。”
秦淮茹定了定神，脸上挤出点笑意迎上去：“易大爷，今天真是多亏您了，要不是您出面，我都不知道该怎么把棒梗从派出所接回来。您找我有啥吩咐？”她刻意把“多亏您”三个字说得重了些，想看看他的反应。
易中海却像是没听出她话里的试探，浑浊的眼睛落在她身上，慢悠悠地说：“淮茹啊，不是我说你，你也该为自己打算打算了。你看现在，棒梗成了这副样子，小当和槐花毕竟是丫头片子，将来总要嫁人的。咱们之前说的那事……是不是该定下来了？”
果然是为了这事。秦淮茹的心像被什么东西揪了一下，脸上的血色瞬间褪了大半。她强撑着笑道：“易大爷，您看我现在哪有心思想这些啊？棒梗刚回来，人还傻着，家里里里外外都得我照应，我……”
“我不想听这些废话。”易中海突然打断她，拐杖在地上重重一顿，“我今年多大岁数了？五十八了！再拖下去，我还能等得起吗？你以为我跟你绕圈子是为了啥？还不是想让你往后有个依靠，我百年之后，你和孩子也能靠着我那点抚恤金过活！”
后面的话他没说，但秦淮茹听得明明白白。他是在逼自己表态，逼自己点头答应给他生个孩子，给他养老送终。
她的手攥紧了围裙的角，指节都泛了白。正想再说点什么推脱，易中海又开了口，语气里带了点威胁：“你要是实在不愿意，那也没关系。柱子心里，总还念着点四合院的情分。我这就去找他说说，让他给我养老送终，他未必会不应。”
秦淮茹的脸“唰”地白了。她太清楚易中海这话的分量了。何雨柱现在是轧钢厂食堂的主任，手里有实权，要是真被易中海说动了，认了这个“干爹”，往后这四合院里，自己家就更没立足之地了。易中海要是再在何雨柱面前说几句自己的坏话，怕是连郑雪瑶都得对自己防着三分。
“易大爷，您别逼我。”秦淮茹的声音带上了点哭腔，“给我两天时间，成吗？我把家里的事好好拾掇拾掇，也跟孩子们念叨念叨，两天之后，我一定给您个准话。”
易中海盯着她看了半晌，见她眼里确实含着泪，才缓缓点了点头，没再说什么，转身拄着拐杖往自己家走。枣木拐杖敲在地上的声音，一下下像敲在秦淮茹的心上，让她浑身发紧。
看着易中海的背影消失在中院的月亮门后，秦淮茹的腿一软，差点瘫坐在地上。她扶着墙喘了好一会儿，才慢慢缓过劲来。
还有件事她刚才没敢深想——今天棒梗在山坳里被人发现的时候，派出所的人找了半天都没找到，最后还是易中海说“我知道个地方，那孩子小时候总去那儿躲猫猫”，带着人过去才把棒梗领回来的。他怎么会那么清楚棒梗藏在哪儿？除非……除非把棒梗藏在那儿的人，就是他！打棒梗的人，也一定是他找的！
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