正房外的小耳房里，药炉烧得通红，李太医亲自守在炉边，手里的长勺不时搅动药汁，褐色的药汤冒着氤氲热气，混着黄连的苦香，飘满了整个庭院。
“火候不能差，这‘还魂汤’得煎够三炷香，少一炷都没用！”李太医额角渗着汗，对帮忙的丫鬟叮嘱道，眼神里满是凝重——这药是用天山雪莲、千年人参熬的猛药，既能吊住杨老头的性命，也可能刺激到受损的脏腑，成败全在这一锅药。
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，杨老七身着戎装快步走进来，盔甲上还沾着尘土。他的身后跟着杨明池和杨明洞，他们刚从边关赶回来。
杨老七一进门就听见哭声，冲到正房门口，看见榻上奄奄一息的父亲，顿时红了眼眶。
“爹！”杨老七大步上前，跪在榻边，握住杨老头冰凉的手，声音发哑，“儿子回来了，您怎么把自己弄成这样？”
杨明洞性子最急，一拳砸在门框上，震得木屑都掉落下来了：“哪个天杀的害了我爷爷？查出来我非扒了他的皮不可！”
杨家其余几个兄弟都围在榻边，有的抹眼泪，有的攥紧拳头，满屋子的哀伤气氛，被这三个自身带的煞气冲淡了许多，却在杨老头的病榻前化作了无措的焦急。
窗棂外的天光灰蒙蒙压着檐角，烛火在铜灯里跳得微弱，把满室人影拉得歪歪扭扭，连空气都浸着化不开的沉郁。
杨明汐瞥见七叔跨进门的身影，攥着衣角的手指猛地收紧，眼眶里蓄了半天的泪终于没忍住，顺着脸颊往下滚，声音发颤得像被风吹皱的弦：“七叔……你可算回来了。爷爷他……他中了毒，现在就盼着李太医的药能有用，可我总怕……”话没说完，喉间就堵得发疼，只能咬着唇把剩下的话咽回去。
杨老七的目光掠过榻上气息奄奄的父亲，喉结滚了滚，声音哑得厉害。他转向陆锦棠时，指尖都在轻颤：“阿棠，查案的事就托付给你了，但凡有需要，杨家上下任你调遣。我……我想多陪陪爹。”
陆锦棠看着满室愁云，点头时语气放轻：“放心，护卫已经去福安堂拿人，有消息我立刻来报。我先出去守着，不扰你们。”说罢轻轻带上门，把屋内的压抑与屋外的风隔了半层。
杨老七转过身，目光落在杨老大身上，声音里藏着急：“大哥，三哥那边送信了吗？”
杨大伯早红了眼，哭丧的声音里满是慌：“三日前就差人快马送了，按理说该到了……可这一路，怎么就没个回信呢？”
“大哥，爹这几日……到底是个什么情况？”杨老七的话刚落，榻上的杨老头突然剧烈地咳嗽起来，咳得胸腔发颤，像是要把心肝都咳出来。
紧接着，一口暗红的血猛地呕出，溅在月白锦被上，像朵猝然绽开的寒花，刺得人眼疼。
他颤巍巍抬起手，指节枯得像老树皮，声音气若游丝：“你们……兄弟六个留下，老太婆也留下。湖儿、汐儿……也过来。其他人……先出去，我有话……要交代。”
杨老太心里一沉，她太清楚自家老头的性子，这话出口，便是要安排后事了。她强忍着喉头的酸意，哽咽着重复：“都先出去吧，看看院外还有什么要料理的，这里有我们就好。”
语气里的颤音，藏不住满心的疼。
等人都散尽，屋门轻轻合上，杨老头的目光落在杨老五身上，气息又弱了几分：“老五……你过来，爹有话……跟你说。”
杨老五像被抽走了力气，木讷地挪过去，坐在床沿时指尖都是凉的。
他攥住杨老头的手，只觉得那双手里的温度在一点点散，连声音都带着抖：“爹，您说，我听着，我都听着。”
杨老头的目光又转向站在一旁、吓得脸色发白的杨明湖和杨明汐，枯手微微抬了抬：“你们兄妹俩……也过来，到爷爷这儿来。”
烛火映在两人泛红的眼眶上，连空气里的尘埃，都像是凝住了，沉得让人喘不过气。
烛火在琉璃灯盏里跳得微弱，杨老头靠在软枕上，枯瘦的手攥着锦被，指节因为用力而泛青。
围在榻前的六个儿子大气不敢出，杨老五牵着杨明湖、杨明汐的手，见父亲眼神直勾勾盯着自己，心莫名一沉——那眼神里，有他从未见过的郑重，还有几分藏了几十年的愧疚。
“老五，你过来。”杨老头的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每说一个字都要喘口气，目光却牢牢锁在杨老五身上，“你们都听着，今天说的事，烂在肚子里，也不能让外人知道半分。”
其他五个儿子对视一眼，都从彼此眼里看到了疑惑。
杨老五往前走了两步，刚想开口问，就听见杨老头缓缓道：“杉树，你不是我的亲生儿子。”
这句话像道惊雷炸在屋中，杨明湖手里的茶盅“咚”地掉在地上，杨明汐吓得一下子站了起来，杨老五僵在原地，嘴角扯出个僵硬的笑：“爹，您说胡话呢，儿子怎么不是您的……”
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