乐马寨内，气氛比寨墙外的黑夜还要沉重，镇守寨子的吴军参将，焦躁不安地在简陋的署衙内踱步，如同一只困在笼中的野兽，他的面前，跪着那些遭到袭击后刚刚鬼门关里逃出来的押粮官、将领、马队军官，还有一些魂不附体的护兵和民夫，一个个都是衣衫褴褛，脸上还残留着极度的惊恐，语无伦次地描述着那场可怕的伏击。
“大人，小人所言，句句都是实话啊，小人在大人帐下办了这么多年差、押了这么多年的粮，以前也不是没有过遭袭丢粮的事，哪次不是老老实实的汇报受罚？什么时候编过瞎话诓骗大人？大人，真的不是小人不尽力，真是红营的大军杀过来了啊！”
“大人，末将能作证，确实是红营的人马，火铳起码上千杆，还有火炮，大人，寻常的蛮夷和小规模的游击队武工队，哪里来的这么多火炮火铳？显然是红营的大军杀来了！”
“大人，小人也能给两位大人作证，大人！是真的啊！漫山遍野都是红营的人，火铳打得跟下雨一样，还有大炮，轰隆隆的，地动山摇啊！真的是红营大军杀过来了！我们亲眼所见，那阵势，怕是得有上万人！”
“大人，小人是被那些生苗向导诱进包围的，大人您想想，那些蛮夷一贯避强食弱，之前又一贯的老实，若是没有红营在背后撑腰，哪里敢对我们下手？必然是红营大军杀来，他们才趁机叛变啊！”
“大人，小人带着马队往鲁甸去，半路上遭到红营游击队的袭击，红营的游击队也就那么点人，若不是红营大军杀来，他们怎么可能一边围攻我们的马队，一边还领军埋伏我们的粮队呢？”
“大人，小人还听说，红营已经进了鲁甸，正在和我军激战，杀得难解难分…….”
“不对不对，大人，小人听说陆大将军已经被红营给抓了，鲁甸那三万大军一个都没跑脱，全都给红营杀干净了，红营现在就要杀过来了！”
这些互相矛盾、越传越离谱的谣言，如同魔咒般钻进那参将的耳朵里，勾起了他心底最深处的恐惧，他也曾跟陆道清去过广东征战，亲身经历过被红营神出鬼没的游击战术折磨得欲仙欲死的滋味，也见识过那些“穷苦人”被鼓动起来后爆发出的可怕力量。
还有红营那可怖的山地机动能力，如今刘起龙那万余精兵在广德关全军覆没的消息早已传开，像一块巨石压在所有吴军心头，自然也压在那名参将的心头，红营现在动向不明，他们的主力还不知去向何方，谁敢保证就不会直扑自己而来？
若是要歼灭陆道清这三万多人，攻击乐马寨就是最好的战术选择之一，拿下这个吴军的屯粮之地，陆道清的大军过不了几天就要断粮，那参将对此一清二楚，很自然的就在不停的胡思乱想，红营这些袭击，到底是如平常一般的骚扰，还是攻击乐马寨之前的……试探？
参将心绪不宁，听着这些溃兵添油加醋的描述，他仿佛又回到了广东那些提心吊胆的日子，终于是不耐烦的挥了挥手，打断了下面七嘴八舌的哭诉，烦躁的声音之中声音带着一丝不易察觉的颤抖：“够了！不要在这里胡言乱语乱我军心！统统拖下去，重责四十鞭子！”
一群亲兵上前来，将那些人统统押了下去，堂中鬼哭狼嚎和求饶的声音一消失，瞬间就变成了无边的死寂，参将心头更加不安，焦躁的转来转去，一旁的师爷走上前来安抚道：“大人，都不过是一些谣言而已，刘大将军所部被堵在广德关内杀，照样跑出来许多零散的兵马，陆大将军三万多人，鲁甸又不是什么险恶难渡之地，山地相对还是比较平缓的，若真的遭到红营大军的袭击，必然会跑出许多人来，我们又怎会一无所知？”
“本将不是担心大将军的主力遭袭，本将是担心红营的大军冲着咱们乐马寨来！”那参将焦躁的解释了一句，回过身来喝令道：“传令四门紧闭，加派双岗！所有守军战备，轮番上寨墙戒备！多派斥候，立刻出寨，往鲁甸方向探查，务必弄清陆大将军的情况！快！”
一名亲兵领命而去，不一会儿，寨子里响起一片紧张的号令声和跑动声，那参将心中的不安却一丝都没有消散，反倒更加浓烈，冲那师爷压低声音说道：“你去……把咱们的值钱细软收拾一下，备好几匹快马……放在后寨门附近，万一……”
师爷一愣，还要再劝，就在此时，寨子前方突然传来了震耳欲聋的喊杀声和火铳的轰鸣，参将浑身一紧，大步走向衙署门口，正见一名亲兵屁滚尿流的跑了过来：“大人！不好了！红营的兵马伪装成咱们的人马骗开寨门，已经杀入寨中了！人数众多，好几千人！”
“什么！”那参将目瞪口呆，到此是彻底确定了红营的大军真的冲着自己来了，好几千人的人马，恐怕都只是前锋，后头还不知跟着多少兵马！而乐马寨的寨门又被骗开，红营大军涌入，这乐马寨还怎么守？
与此同时，寨子四面八方熊熊火起，随之都响起了巨大的喧嚣声，无数人用汉语、苗语、彝语混杂着高声呼喊““红营大军到了！快跑啊！”；“陆大将军已经被红营抓啦！鲁甸大军全军覆没啦！”等话语，这些喊声在混乱的夜幕中被无限放大，寨内本就人心惶惶，此刻更是彻底大乱，哭喊声、惊叫声、兵器掉落声响成一片，根本分不清哪里是抵抗，哪里是溃逃。
那参将已经无心分辨这些喊声是谣言还是真相，他此刻只有一个念头：完了！乐马寨完了！再不走，就真要死在这破寨子里头！再也顾不得什么参将的体面和职责，对着身边同样惊慌失措的亲兵家丁吼了一声：“还愣着做什么？等红营来抓吗？快逃！”
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