荆州城西一处原本属于某富商的别院，如今成了曹申吉临时的居所，也是事实上的软禁之地，院外有兵丁把守，院内倒也清静，只是这清静中透着一种令人不安的等待。
曹申吉裹着一件半旧的狐裘，坐在炭盆边，手里捧着一卷闲书，目光却并未落在字句上，炭火的红光映着他保养得宜、此刻却略显僵硬的脸，他看似镇定，但微微颤动的手指和每隔片刻便不由自主望向院门的眼神，泄露了内心的焦灼与一种近乎亢奋的期待。
之前被王会扣下之时，他虽然表面上是信心满满，但心里头难免还是有些担忧的，直到吴应麒的死讯传来，他才彻底放下心来，吴应麒暴毙，荆州群龙无首，王会、高起隆之流能有什么出路？大周各地实权督抚和军头，有实力的没意愿、有意愿的没实力，要么就来不及，外部红营远在天边，投奔满清，王会高起隆他们也不会情愿，到最后为了保全自己和家眷，只有投奔郭壮图这唯一的选择。
想到这里，曹申吉嘴角不禁勾起一丝笃定而得意的笑容，他已经十分的笃定王会他们已经有了投奔郭壮图的心思，否则为什么给他这个郭壮图的使者安排这么好的居所？他甚至已经反复推敲过待会儿王会、高起隆前来时，自己该如何措辞，既要展现朝廷和郭相的宽宏，给予足够的面子和许诺，又要隐隐敲打，让他们明白别无选择。
无论如何，刺杀吴应麒，郭得胜已经立下大功，那么拿下荆州的功劳，就得他曹申吉来取！
“大人……”一名伺候的仆人轻手轻脚地进来，低声禀报：“王会将军来了，马上就到门口，带了很多兵马来。”
来了！曹申吉心中一块大石落地，随即涌起一股强烈的成就感与即将掌控局面的快意。他放下书卷，整了整衣冠，抚平狐裘上并不存在的褶皱，脸上那丝得意迅速转化为一种矜持而胸有成竹的微笑，起身前去大门外迎接，既然要劝说王会投诚，自然面子是要给足的。
确实如那仆役所说，王会带了许多甲兵前来，曹申吉却一点不疑，王会毕竟是武将，或许是为了显示威仪，增加谈判筹码？亦或是内心仍有不甘，以此虚张声势，想在投诚前争取更好的条件？乱世武夫、手握兵权，如今要投奔新主了，自然要炫耀一下自己的价值。
王会策马来到近前，在马上冷冷看着曹申吉，曹申吉微笑着摆出一副不惊不辱的名士风范，走下台阶朝着王会拱手行礼，率先开口道：“王将军亲自来此，实在是蓬荜生辉，前番武昌营中些许误会，皆因各为其主，本官早已不放在心上。将军能审时度势，迷途知返，前来共商大计，实乃荆州之幸，朝廷之福，丞相闻之，亦必欣慰不已啊！”
他一边说着，一边做出了个“请”的姿势：“将军放心，丞相胸怀宽广，求贤若渴，对将军这等国之干城，更是期盼已久，只要将军率荆州军民，重归朝廷麾下，丞相必不吝封赏！高官厚禄，裂土封爵，皆在丞相一言之间！届时，将军便是拨乱反正、再造朝廷的第一功臣，青史留名，指日可待……”
然而王会没有下马，甚至没有认真听他说完，眼中寒光闪烁，马鞭一扬，粗暴的打断了他的话：“曹大人，还有你背后的郭丞相，是不是以为王爷不在了，我王会和高起隆，就成了你们砧板上的鱼肉，只能任由你们拿捏，甚至还要对你们感恩戴德，去给你们当奴才？”
“本将军此番来，就是来告诉你，让你滚回去跟郭壮图那厮说清楚，王爷罹难，虽不知详细，但郭壮图在其中扮演了什么角色，天知地知，你知我知！此等血仇，不共戴天！我荆州上下将士，与郭壮图老贼，势不两立！想让我们投靠他？做他的春秋大梦！”
曹申吉被这突如其来的疾言厉色和彻底决裂的态度惊呆了，他猛地站起身，手指着王会，又惊又怒：“王会！你……你疯了吗？！不投丞相，你还有何路可走？！难道你要带着全城将士百姓玉石俱焚？”
王会冷笑不止，冷声道：“不瞒曹大人，本将军已经和大清安远靖寇大将军的使者达成协议，荆州军民易帜不剃发，从此为安远靖寇大将军麾下人马，荆州，已经是大清的荆州了！”
这话如同惊雷，炸得曹申吉头晕目眩，耳中嗡嗡作响。他张大了嘴，却发不出完整的声音：“王会……你们竟然……竟然投清？不可能，绝对不可能！你王会怎么会做汉奸？”
“汉奸？这两字从你嘴里说出来，实在可笑！”王会嘲讽似的大笑几声：“夏国相能投清，本将军为何不可？你们和清廷勾勾搭搭，背后给王爷捅刀子，本将军为何不能当大清的官？”
“你们……你们……”曹申吉“你们”了半天也没说出个所以然来，巨大的荒谬感、挫败感、以及对局势彻底失控的恐慌，瞬间淹没了曹申吉。他所有的算计、自信、准备的说辞，在王会这冷酷而决绝的宣告面前，彻底粉碎！他像个傻子一样，在这里等待“迷途知返”的将领，却等来了一场早有预谋的、彻底的背叛与转向！
“你们……王爷……楚王殿下可是抗清多年，和满清势不两立！”曹申吉只能把吴应麒给搬出来：“你们竟然投清…….楚王殿下在天之灵，怎么……”
“你他娘的还好意思把王爷搬出来说事？若非你们刺杀王爷，我等何必走这一遭辱了名声？”王会勃然大怒：“王爷在天之灵，也清楚我等还是继承他的遗志、顺着王爷的路子走！此事与你无关！你只管去给郭壮图传话便是！”
王会却不再看他，仿佛他已经是无关紧要的尘埃。王会转向身后的甲士，冷声下令：“将曹申吉，及其所有随行僚属、仆役，一个不留，全部给我拿下！搜检行李，除随身衣物，一概不得携带！然后，立刻驱赶出城！”
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