重庆的秋雨，下得绵密而固执，将整个山城笼罩在一片铅灰色的水幕之中，雨丝斜织，打在长江江面上，激起无数细密的涟漪，又被湍急的褐黄色江水吞没，王屏藩立在码头的石阶上，身披深青色油毡大氅，视线透过雨幕，凝视着江面上的景象。
江面上，船只正从下游逆流而上，密密麻麻，杂乱无章。有三桅的战船，有双桅的漕船，更多的是简陋的舢板和渔舟，这些船只挤挤挨挨地靠向码头，还未停稳，船上的人便争先恐后地往下跳，落水声、叫骂声、妇孺的啼哭声混杂在雨声中，码头上很快乱成一团。
“丞相…….”王屏藩的爱将、信武将军陈君极压低了声音，雨水顺着他的铁盔边缘滴落：“都是咱们留在湖南的川兵，辰州、永顺…….各处防线的溃军，全都涌回来了。”
王屏藩没有立即回应，他的目光扫过那些从船上涌下的人，这些士兵大多衣衫褴褛，许多人连兵器都丢了，只背着个破包袱，脸上混杂着雨水、泥浆和劫后余生的茫然，有人一踏上岸就瘫倒在泥水里，有人茫然四顾，有人抱着同伴的尸体痛哭，码头上弥漫着一股混合了汗臭、血腥和潮湿霉烂的气味。
一名衣衫褴褛将领被几个人陈君极的亲兵领着，踉跄着穿过混乱的人群，身上的铠甲只剩半边，左臂用脏布胡乱包扎，血迹在雨水中晕开淡红的痕迹，他头上那顶原本应该象征身份的铁盔不见了，头发散乱地贴在额头上。
“丞相！”那名将领扑倒在王屏藩身前，痛哭道：“红营……红营来的太快了，我们完全措手不及…….我们…….”
“抬起头来说话！”王屏藩的目光如刀般落在那人身上，那名将领浑身一颤，勉强抬起头，雨水顺着他的脸颊流下，冲开了几道泥痕，他的眼睛红肿，眼白布满血丝，眼神涣散，好一会儿才聚焦到王屏藩身上，王屏藩面色颇为不善：“来的太快？之前你们给我的奏报，都在说湖南天降大雨，冲毁道路桥梁无数，湘西地势艰难不下川东，又是天降大雨道路难行，红营怎么来的这么快，飞过来的吗？”
那名将领的嘴唇颤抖着，雨水流进口中，他呛了一下，才断断续续地说：“回丞相……确…..确是大雨，连着七日不曾停歇，沅江各支流都涨了水，末将本以为…….以为红营必被天时所阻，至少能拖他们一两个月…….”
“但红营……红营他们根本就不顾天时，雨下得最大的那三天，他们反而进军最急！”那名将领又一次扑倒，泥浆溅了王屏藩一身，他双手比划着，动作因为惊恐而显得夸张：“末将驻守的保靖城外有三道隘口，都是一线天的险地，按常理，这种天气根本不可能大规模进军，可是红营...他们直接把火炮扔在路边，全军轻装，每人多背炸药火器，冒雨攀岩越涧！”
那将领的声音骤然尖锐，仿佛耳边又响起那一场场雨幕之中突然传来的爆炸声：“红营……用炸药开道，不是胡乱炸，而是专炸要害，栈道的支撑桩、隘口的石垒、寨门的铰链、城墙的脆弱之处，他们……布置炸药之时显然是经过精密规划的，往往是几包炸药同时起爆，一响之下，整面石墙就塌了！”
“末将在青石隘，亲眼所见青岩隘的垒墙，三尺厚的青石，红营的兵借着大雨掩护，顶着我们的铳炮凿开爆破点，把炸药埋进去，然后一齐引爆，一次就炸开三丈宽的缺口！”
王屏藩的瞳孔微微收缩。他久经沙场，自然明白这意味着什么，精准的爆破需要娴熟的工兵技艺，需要对筑城结构和材料特性的深入了解，吴周军中或许有一些常年和爆破、炸药打交道，矿工出身的老卒能够做到，但大部分大字不识几个的“文盲兵”，哪怕是久经战阵的老兵，都根本做不到，教都教不会！
那名将领说越激动，仿佛要将胸中的恐惧全部倾倒出来：“他们炸开缺口后，立马纵兵突入，每人身上都绑着震天雷，见人就投，见屋就炸，火铳、战兵配合极为默契，不管是我们的川兵、还是永顺总兵线惟民手下的湘兵，亦或者当地土司彭家的苗兵，都完全不是一合之力，弟兄们……不能说不悍勇，但再怎么悍勇，依旧不是他们的对手！”
“若是下大雨，他们的炸药、震天雷和火器火铳，怎么还能使用？”陈君极忍不住插话：“暴雨之中，我们守城还能事先准备，可红营是攻城的，他们的火器怎么还能使用？”
那名将领摇了摇头，雨水从他散乱的头发上甩出：“具体的，末将不知，但溃逃时，有弟兄捡到他们丢弃的炸药包残件，外包三层油布，内裹蜡纸，引线也特殊，用似乎是用什么油料浸泡过，雨中仍能燃着…….”
码头上一阵沉默，只有雨声淅沥，又一艘破船靠岸，几十个溃兵涌下，有人认出了王屏藩，想要上前行礼，却又畏缩地停步，只是呆呆站在雨里，他们的眼神空洞，那是经历过太多惊吓后的麻木。
就在这时，一阵急促的马蹄声撕裂雨幕，一骑如箭矢般冲进码头，马上的将领浑身湿透，还未等马停稳就滚鞍而下，在泥水中单膝跪地：“丞相！酉阳急报！昨日酉阳东南三十里，芭蕉关守军发现红营游骑！当地土司派出的探子回报，至少有一个标的红营兵马已经入境酉阳，具体入境人数，还未查明……”
码头上死一般寂静，连雨水砸在石板上的声音都清晰可闻，陈君极在王屏藩身边感慨道：“好快的速度啊…….溃兵乘着船刚至重庆，红营的兵马就已经冲入酉阳了……..他们攻下湘西之后，都没有休整的吗？”
王屏藩缓缓转身，望向东南方向，雨幕重重，群山隐在灰白色的雾气中，什么也看不见，他抬手抹了把脸，却抹不去心头那层寒意，自言自语的喃喃念道：“《孙子兵法》云……夫地形者，兵之助也……”
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