炮声是在未时三刻骤然猛烈起来的，此前断断续续打了一个多时辰的炮战，在午后又起了变化，或许是有一支新的炮队赶到了，陈怀生从观察哨返回村子中央的地下指挥所不到半个时辰，北岸传来的炮声就从零散的、偶尔响起的轰鸣，变成了一种近乎连绵不断的闷雷，整个村子的地面都在微微发颤，土墙上的细土簌簌地往下掉，屋顶的梁柱发出咯吱咯吱的响声，像是有什么巨兽正踩着大地一步一步地逼近。
陈怀生蹲在地下指挥所的沙盘旁边，侧耳听了一阵，沙盘是用泥土和木块临时堆起来的，大致还原了村子及周边地形的轮廓，油灯的光线昏暗，将他的影子放大投在土墙上，随着火苗的晃动而忽大忽小，指挥所设在村子中央大槐树底下的一处大地道交叉口，空间比一般的地道段落宽敞许多，勉强能容下七八个人转身，协参谋正领着几个参谋和军官一起画着新的布放图，然后转送各部，对阵地进行微调。
一名战士从地道那头钻过来，蹲到陈怀生面前，喘着气说：“协长，前沿观察哨报告，白莲教在北岸又拉上来至少十二门重炮，而且白莲教也在使用开花弹反击我们的炮兵阵地、轰击我们的主阵地。”
“啧，对面这主帅，不是个过日子的人啊！”陈怀生嘿嘿一笑，白莲教几乎无法自产开花弹，手里有的开花弹也多是老式的开花弹，威力小、故障率高，还打一颗少一颗，而领军的那个卦主，却在一次试探性的攻势的火力准备阶段，就把那些宝贵的开花弹投入了进来。
但这并不算是错误的选择，如今这中华战场上，就是“盾”的发展远远超过“矛”的发展，各家兵马构筑工事的水平越来越高，成型的防御工事，就算是红营手里的新式开花弹毁伤效果也一般，最后还得拿战士们的鲜血去硬啃，实心弹更是除了浪费运力和火炮寿命，几乎就毫无作用。
但又不能没有，毕竟便宜而且还能重复利用，相对还比较可靠，会战之时对付红营的散兵线是没什么作用，但能像红营这样拉成散兵进攻的部队，全天下也找不出第二个来，对付大多数还需要靠严密的军阵约束兵马的军队来说，用实心铁弹去砸造成的伤害已经绰绰有余，没必要再上那些昂贵又不可靠的开花弹，大炮一响黄金万两，能省的钱自然就不必浪费。
而这支八卦军在炮击红营阵地时，实心弹毁伤效果很差，实心铁弹打土坯墙和夯土工事，效果远没有打砖石城池那么理想，土是软的，铁弹砸上去，陷进去，动能被吸收了大半，除非恰好打中墙体的薄弱处或者梁柱的节点，否则很难造成结构性的坍塌，更别说墙后一般都堆着土袋加固，墙塌了土袋依旧能充作掩体。
至于地道，地道顶部有两三尺厚的土层，上面还铺了圆木，普通实心弹打在地面上，除了震落几撮土，根本伤不到地道里的人分毫。
既无法摧毁工事、又难以杀伤人员，甚至十几门重炮还压制不住红营的右翼阵地那五门火炮，改换开花弹试一试自然也就成了唯一的选择。
陈怀生感受着地道中的震动，八卦军布置的重炮多了，可以分出一部分继续压制右翼和左翼阵地，剩下的便集中火力轰击村庄，实心弹和开花弹不停的落下，炮声和爆炸声连绵不绝，但炮击至今，村里的工事虽然被啃得坑坑洼洼，远看像是一块被虫子蛀过的木头，但主体结构没有受到致命损伤，土墙还在，壕沟还在，地道更是完好无损，而红营的部队大多躲在地道和掩体之中，几乎没有损伤。
陈怀生从地下指挥所出发，沿着主干道一路向西，检查各部的准备情况，地道深处，一支支部队正在集结和战备，两壁的泥土被来往的官兵蹭得油黑发亮，脚下的地面铺了一层干土，踩上去软塌塌的，没有声响。
战士们在炮声之中沉默的检查着各自的刀枪和火器，军官也一个个检查过去，没有多余的声音，地道里很安静，只有远处传来的炮声，闷闷的、连续的轰鸣，从头顶的土层上方传下来，像是隔了一层厚厚的棉被在听打雷。
有几处地道口，一队队红营战士蓄势待发，几个教导正在做着最后的动员：“同志们！炮声一停，白莲教的步兵就要上来了，哨子一响，所有人按照预定方案进入战位，记住一条，不要慌，不要乱，听哨声，听锣声。哨声是进，锣声是撤。锣声一响，所有人从战位撤回地道，不许恋战。等他们炮又响了，咱们在地道里等着，炮一停，哨声一响，再出来打。就这么反反复复地跟他磨，磨到他没脾气为止。”
地道里又安静了几息，远处的炮声似乎比刚才更密集了一些，头顶的土层里不断有细碎的土末掉下来，落在人们的肩膀和头盔上，陈怀生转了一圈，见各部有条不紊的准备着，没有多余干涉，又回到了地下指挥所，沙盘旁边的油灯快没油了，火苗缩成了豆大的一点，光线暗得几乎看不清地图上的线条。他让人加了一碗菜油，火苗跳了跳，又亮了起来。
又过了大约一刻钟，炮声的变化是在一瞬间发生的，白莲教那二十几门重炮像是同时接到了命令，从震耳欲聋的轰鸣到死一般的寂静，中间没有任何过渡。那种寂静来得太突然，突然到耳朵一时适应不了，反而产生了一种嗡嗡的耳鸣声，像是炮声还在脑子里回响。
陈怀生从沙盘前站了起来，几乎就在同一时间，哨声忽然填满了整个地道，陈怀生抓起望远镜，转身朝地道口走去，地道之中所有的人都动了起来，一支支部队迅速登上地表，冲入地面工事之中。
陈怀生来到一处观察哨，用望远镜扫视过去，汝河对岸，两千人的白莲教步兵，排列着稀疏的队形，踩着冰面冲了过来，一片灰蓝，覆盖了雪白的冰面。
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