许州城，城墙高大，立在城墙上能看出十几里远去，可如今这十几里的范围内，能看见的只有连绵的营寨，铺天盖地的营帐，灰白色、灰蓝色、灰黄色的布面在冬日的灰白色天光下连成一片，像是大地上突然长出了一片巨大的、无边无际的灰色苔藓，将官道两旁的田野、沟渠、树林和村庄统统吞没了。
许香主站在城墙上，双手撑着墙垛，身子微微前倾，北风从西北方向灌过来，吹得他的棉袍下摆猎猎作响，帽子上的皮毛被风吹得翻了起来，露出里面灰白色的羊皮衬里。他没有伸手去压，就那么让风吹着，眼睛一眨不眨地望着南边。
城外的营帐正在收拾，佛兵们从驻扎了半个月的营地里撤出来，一队一队地沿着官道往南走，队伍长的一眼看不到头，像一条灰色的、缓慢蠕动的巨蟒，在冬日的平原上一寸一寸地向前移动。
辎重车马浩浩荡荡地跟在队伍后面，大车、小车、独轮车、驴车、马车，什么车都有，车上堆满了粮袋、草料、弹药箱、行军锅灶、帐布、工具，还有一些说不清是什么东西的、用油布裹得严严实实的包裹，堆得高高的，车夫们甩着鞭子，吆喝着牲口，车轮碾在冻硬的官道上，发出沉闷的、连绵不断的隆隆声，像是一阵永远过不完的闷雷。
许香主在城墙上看了很久，他看着那些佛兵从营帐里走出来，扛着梭镖和砍刀，背着铺盖卷和水葫芦，排成一列一列的纵队，从营门口汇入官道上的人流，各个营区之中炊烟袅袅，一锅锅的白面馍馍被蒸出来，倒进旁边的大木盆里，木盆很快就满了，白花花的一盆，热气腾腾的，在冬日的寒风中冒着白烟。
然后只是一眨眼间，原本装的满满的木盆便迅速空了，白面馍馍都分给了即将出征的佛兵们，这些往日里连杂粮野菜都快吃不上的佛兵，此时都不管不顾的狼吞虎咽着，有人掰开了往嘴里塞，腮帮子鼓得老高，嚼了两下就往下咽，噎得直翻白眼；有人舍不得吃，把馍馍揣进怀里，留着路上吃，但又忍不住掰了一小块塞进嘴里，慢慢地嚼，慢慢地咽，眼睛眯成了一条缝，像是在品尝什么了不得的山珍海味。
许香主看着那些人，看着他们吃白面馍馍的样子，嘴角动了一下，不知道是想笑还是想说什么，但最终什么表情也没有做出来，什么声音也没有发出来，这些佛兵吃完这一顿白面就要出征，然后……恐怕是连这么一顿断头饭都吃不上了。
许香主转过身，朝城墙的台阶走去，动作很快，快得身后的护法们愣了一下才跟上来，他下台阶的脚步很重，靴子踩在青石台阶上，每一步都发出沉闷的声响，像是在跟谁赌气，又像是在逃避什么东西。
一直陪同在旁边的右辅快走两步跟了上来，不知是安抚还是真的自信，声音洪亮的说道：“香主，您放心，大军南下，一定在最短的时间内攻破红营的防线，八卦军的人马已经在汝河、洪河一线跟红妖打了那么久了，已经撕开了好几道口子，红妖已经挺不住了，只需最后一击！佛兵一到，几十万人压上去，红营就是铁打的也扛不住。”
他顿了顿，喘了口气，继续说，语速越来越快，像是在背书，又像是在给自己壮胆：“等突破了汝河防线，咱们就往南推进，抢在红营南方主力北上之前，把豫南好好的清理一遍，粮食、牲畜、布匹、银钱，要什么有什么，圣教的困境，立马就能得到缓解！香主，您就在开封佛京安坐，静等好消息便是，不出一个月，南边的粮食就能运回来，教里的弟兄们就能吃饱饭了。”
许香主站在原地，听着右辅说完了这一大段话，没有打断，也没有接话，沉默了好一阵，许香主张了张嘴，似乎是要说些什么，右辅赶忙竖起耳朵聆听，但许香主张着嘴呆了一会儿，却又忽然闭上嘴，胡乱的点着头，点得很轻，点得很慢，像是脖子上的肌肉已经不听使唤了，需要用很大的力气才能完成这个简单的动作。
然后他不再理会那右辅，转身继续往城下走，一路来到城门口，城门洞子很深，青砖拱顶，北风从城门洞里穿过去，发出呜呜的声响，像是什么人在低声哭泣，城门洞和大街上也挤满了将要出征的佛兵。
城门旁边立着一座法坛，几个法师正在上头唱唱跳跳的“做法”，他们穿着黑色的法袍，头上戴着高高的莲花冠，冠上插着鸡毛和纸花，花花绿绿的，在冬日的灰白色天光下显得格外刺目。他们手里拿着铃铛、木剑、铜钱剑和一面三角形的杏黄旗，旗上绣着白莲教的莲花标识和“佛法无边”四个字，嘴里念念有词，法坛上供奉的弥勒佛，笑的很开心。
出城的佛兵们从法师们身边走过，有人停下来看了一眼，有人头也不回地走了过去，有人朝着法师们双手合十拜了拜，拜得很匆忙，像是怕被后面的人撞到，法师们的唱跳越来越起劲，铃声越来越密，木剑越劈越快，杏黄旗越舞越急，“佛法护佑”、“刀枪不入”之类的诵法声也越来越响亮。
许香主站在城门洞子里，看着这一切，看着那些出城的佛兵，看着那些唱跳的法师，看着那些被北风吹得四处飘散的纸灰和从城门洞子里穿过的呜呜作响的风，依稀想起自己当初被裁撤归家之时，就是看到了在村口像这样跳大神骗吃喝的刘通海，和几个弟兄一起，带着这刘通海一个村子一个村子走过去，把那些被裁撤的绿营兵将、受革新自救新政所害的穷苦百姓、一无所有的流民组织起来，然后才有了白莲教今日的盛况。
白莲教这番基业，从他手中而生，如今恐怕也要从他手中而亡了，许香主长长叹了口气，自言自语：“白莲圣教，怕是逃不过这一劫了…….”
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