石亨、徐有贞、曹吉祥三人被押往西市，风大如刀，天色阴沉。
锦衣卫当场宣读诏令，列明三人“私调兵马、擅入南宫、妄图挟制皇权、谋逆大罪”，当即问斩。
无须审问、无须拖延，三人被绑赴刑场，连夜处决，尸首悬于市门三日以儆效尤。
同日，锦衣卫分三路出动，直入三人府邸，抄家问罪。
家眷无论老幼一律押往诏狱，男丁赐死，女眷发配关外，籍没家产。
石亨府中珍宝无数，府库金银堆积如山，正是他多年来在军中搜括得来。
锦衣卫将其府门板匾掀翻于地，门匾上的“忠勇将军府”四字在泥中被踩得模糊不清。
徐有贞之府更是藏书万卷，堂前还悬有“江左才子”匾额，往日文人雅集之地，如今化作死寂牢笼。
锦衣卫搬出数十箱密函，尽是与各地勋贵往来信件，牵连甚广。
至于曹吉祥府中，除大批金玉之外，还藏有旧东厂档案，连王振当年操控朝政的黑材料都在其中，令人瞠目结舌。
当夜，锦衣卫以火焚毁三家宅邸，仅留一块“抄家示众”的石碑立于原址，警示后人。
消息传出，群臣皆惊，议论纷纷。
但无人为三人求情。
他们死得不冤。
朝堂之中，一位老臣低声对身旁同僚说道：“他们三人，其实眼光不错，早早预判出越王会扶废帝复位。”
“也正因此，他们自作聪明，提前表忠，试图抢在越王之前拥立废帝，混个从龙之功。”
另一人点头：“哪知，这一‘聪明’，正得罪了越王府。”
“越王之心，从未想让皇帝掌权，只是借他名义维稳政局、保嫡长继统罢了。”
“石亨等人不明白这一点，非要做那夺权之举……等于和越王抢权，岂不自寻死路？”
众人面面相觑，心中不禁感叹：
这三人，聪明是有的，胆气也不差，眼光更非等闲，只可惜，棋错一步，便是死局。
尤其是徐有贞，素有“江南第一才子”之名，曾为翰林，出口成章，极善机谋。
但终究如那三国时的杨修，聪明过头，锋芒太露，最终招致杀身之祸。
“越王府最忌什么？忌的便是人心未定之时，有人自立旗帜。”
“他们三人犯的，不是谋逆的错，而是揽权的罪。”
“越王府要的是听令者，不是合作者。”
有些大臣顿悟，越王这几年来步步为营，处事雷霆，从不留尾巴，今日将三人果断诛杀，并非出于私怨，而是为了杀鸡儆猴，立威朝堂。
朱祁镇虽复位，但天下人皆知。
权柄不在朱祁镇手中，而在越王。
一位年长的礼部侍郎低声道：“看似是越王让废帝做皇帝，其实不过是为太子的将来铺路，此后皇位回归嫡长继承，再无人可疑其合法性。”
“但凡今日让石亨等人得手，重掌军政，试问，这江山，还是谁的？”
众臣默然。
那一夜，京城风声鹤唳。
街头巷尾皆在议论三人之死。
百姓虽不明朝政内幕，但却听得出一点：
越王，动真格了。
夜深，乾清宫的御书房内，孤灯如豆。
朱祁镇独自坐在书案前，凝望着那一卷卷尚未拆封的奏章，心中空落落的。
无声的宫室冷清如坟。
朱祁镇轻声开口，问身边站着的内侍：“石亨他们……是不是，真的死了？”
那太监低头不语，只轻轻点头。
朱祁镇轻笑一声，嘴角却没有一丝笑意：“他们……是为了我啊。”
为他拼命拥立，为他铤而走险，为他铸成大错，而今人头落地，尸骨无存。
他这个“皇帝”，却连一纸赦令都发不出。
烛火摇曳，朱祁镇凝视着窗外夜色如墨，只觉这座乾清宫，比他当年被幽禁的南宫，更冷。
这时，一名侍奉的小太监悄声上前，踌躇片刻，低声道：“陛下……宫中无事，奴婢听得外头有些动静，或许，对您有些帮助。”
朱祁镇缓缓转头，眼神沉沉：“动静？”
小太监压低声音：“是江南士绅……得知正统复辟，一个个都欣喜若狂，陛下可知，为何？”
朱祁镇一怔，神色疑惑：“朕也未曾赐他们恩典，怎的如此？”
小太监轻轻一笑，道：“他们高兴的，不是陛下登基，而是他们自己的利益.......”
朱祁镇听得眉头微皱，心说这话是人说的？
不过这几日，他受到的鄙视已经够多了，心理承受能力大大增强，忍着没有发作，继续往下听。
小太监悄声解释道：“南北士林之争，由来已久，当年洪武朝的‘南北榜案’，便是导火索之一，揭开了这层积怨的冰山一角。”
“后永乐帝北征、迁都、重用北方读书人，而徐闻，便是北派的领袖，铁腕治国三十年，北人独尊，南方士子连探花都难得一人。”
“这些年，徐闻高居朝纲，七成门生故吏皆为北人，江南士子虽未敢明言，但早已心怀不满。”
“如今南方科举人数虽多，却被重重压制，空有才名，无实权。”
朱祁镇渐渐坐直了身子，脸色不再阴郁，原来越王也有敌人！
“陛下，奴婢有一策，或可助陛下重掌帝权。”
朱祁镇抬起头，仔细打量了他一眼，道：“你是哪个监里的？叫什么名字？”
小太监悄年约二十几岁，身形清瘦，目光沉稳，虽衣着寻常，却眼神锐利如刃。
他恭敬一拜，回道：“奴婢司礼监下役，名叫王敬。”
朱祁镇若有所思地看着他：“王敬？朕倒没注意过你。”
王敬微微一笑：“奴婢这些年，谨慎行事，专做耳目。”
他原为王振旧部，在王振死后迅速转向景泰帝阵营，保全了自己。
因为当时年龄小，地位低下，王敬才没受到牵连。
这些年，他在东厂任职，沉默寡言，冷酷狠辣，是典型的“暗线太监”、“耳目之首”。
朱祁镇面色复杂，既警惕又好奇：“耳目？你是在监视朕？”
“奴婢不敢。”
王敬低头，声音不卑不亢，转移话题：“奴婢听得殿下夜半长叹，知陛下虽贵为天子，却如傀儡，越王专权，内外不理，陛下若再不动，恐怕连太子之位都难保于殿下血脉。”
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