最近思蓉的生意还算顺畅，没有什么需要特别费心的地方。
除了每个月，要给成衣店和银楼提供一些新奇的图样。做出来的东西在贵女圈子里颇受欢迎。
至于胭脂铺和琉璃坊，早已有了成熟的经营路子，她只需偶尔过问，具体事务都交给几位老掌柜打理。
沈棠每月都会亲自去查账，确保每一笔的账目，都是清清楚楚的。
长公主这边，她的心思，就像她宫里那盏九转玲珑灯，瞧着通透，实则层层叠叠，谁也摸不准里头到底映着哪路神仙。
思蓉借着送胭脂水粉的由头，几次登门探她的口风。
长公主却总是笑吟吟地捏着金丝珐琅盏，说新进的雨前龙井不错，转头却让嬷嬷赏了思蓉一匣子南洋珍珠。
这哪是赏珍珠？分明是拿珍珠当门栓，把要紧话都堵在外头。
有一回思蓉故意提起三皇子在户部闹出的亏空。
长公主正在逗弄西域进贡的绿毛鹦鹉，闻言不过轻笑一声："孩子们闹着玩罢了。"
可那鹦鹉突然学了句"贪多嚼不烂"，惊得伺候的嬷嬷差点打翻茶盘。长公主倒也不恼，反而亲手给鹦鹉喂了颗松子，您说这是训鸟呢，还是训人？
说到底，这位殿下心里跟明镜似的。
当年她能在血雨腥风的夺嫡之争里稳稳押中宝，如今又怎会看不清这几个侄子的成色？
只是老皇帝待她实在不薄，光是京郊的万亩汤沐邑就够十辈子嚼用。驸马贴心，儿子孝顺。
横竖龙椅上坐的是亲哥哥还是亲侄子，于她不过是从"长公主"变成"大长公主"的区别。
思蓉心里清楚，长公主这人，面上笑得再和善，骨子里却比谁都清醒。
她能在夺嫡时站对位置，靠的可不是运气，而是实打实的眼光和手段。
如今她对几个皇子不冷不热，未必是真瞧不上，或许只是不想过早押注。
毕竟，老皇帝还在，局势未明，过早表态反而容易引火烧身。
至于女帝的心思，长公主或许不是没有，而是权衡之后觉得不值。
不过皇子们争斗是争斗，她这个当姑姑的，可以谁都不帮，但是百姓们的生计，她还是要护上一护的。
"江南的蚕农，今年怕是要反。"思蓉解下斗篷，露出手里一卷账册，"三皇子的人加征的丝税，比往年多了三成。"
长公主突然笑了，染着蔻丹的指甲在"三十万两"的数字上点了点："本宫记得，上个月核查的盐税，恰好短了这个数？"
三皇子虽然和女主相识了，两人的关系也突飞猛进的。
但是女主这一世没有了那几个有实力的蓝颜知己的鼎力相助，三皇子那里，和几个兄弟之间较量的筹码总还是少了几分。
这不，银钱上开始捉襟见肘，就开始打百姓的主意了。
秋分这日，朝廷突然颁了新令。
长公主在重阳宴上醉醺醺地摔了玉壶，嚷嚷着要拿自己的汤沐邑贴补蚕农。老皇帝被闹得头疼，当场准了减税三成的奏请。
谁都没注意，思蓉名下的绸缎庄悄悄收了三十船生丝。
更妙的是，这些蚕丝在账面上全变成了"长公主赈灾所用"，连户部的人来查时，看到的都是盖了凤印的义仓文书。
冬至祭天大典前，长公主送来的食盒里多了张洒金笺。思蓉拨开糖渍梅子，露出底下蝇头小楷："盐铁使明日换人"。
当夜，三皇子府上摔碎了整套钧窑茶具。
他们刚在私盐船做的标记，全被新任盐铁使当众查扣。而这些船帆的暗纹，和思蓉去年卖给西域客商的茶叶箱一模一样。
上元节的花灯照得满城如昼，思蓉和长公主在暗室里对着一盏渔灯。
"您真要动军饷？"
"北疆将士的冬衣，可都絮的柳絮。"长公主摩挲着兵部刚送来的文书，"恰巧本宫有个庄子，专产棉花。"
后来史书记载：景和年间，长公主乐善好施，女商思氏急公好义。
却无人知晓，那些利国利民的良政背后，总飘着丝缕缕的茶香与算珠声。
三皇子府的书房里，谋士低声禀报：“殿下，北疆军饷一事，户部突然换了人督办，我们安插的人手被清了个干净。”
“查。”三皇子指尖敲着案几，“是谁在背后动作？”
谋士犹豫：“表面上看，是长公主在推动，但……”
“但什么？”
“但那些被查抄的私盐船，船帆上的暗记，和思氏商行去年经手的货物极为相似。”
三皇子眸色骤冷。
政绩上连连失利也就罢了，偏偏他的那两个好兄弟也没闲着。
太子奉旨巡视各地军营，主持五年一度的边防调动，明面上是例行公事，可谁都知道，这是老皇帝在给他铺路。
而老二和老五，不知得了哪位高人指点，竟一改往日争权夺利的姿态，整日围在老皇帝身边，不是陪他下棋品茶，就是诵读诗书，演足了父慈子孝的戏码。
“殿下，不能再这样下去了。”谋士低声道，“太子在军中威望渐增，二皇子和五皇子又得了圣心，若再这样下去……”
三皇子指节捏得发白，冷笑：“他们倒是会挑时候。”
思蓉站在廊下，指尖轻轻拨弄着一株海棠，花瓣簌簌而落。
“三皇子急了。”她轻声道。
身旁的侍女递上一封信笺，低声道：“姑娘，二皇子府上递来的帖子，邀您明日赏花。”
思蓉唇角微勾勾，接过信笺，指尖在烫金纹路上轻轻一划。
“看来，有人坐不住了。”
御花园里，老皇帝正与二皇子对弈，五皇子在一旁煮茶，茶香袅袅，一派和乐。
“父皇，儿臣近日读《资治通鉴》，颇有感悟。”二皇子落下一子，温声道，“治国如弈棋，需步步为营，不可贪功冒进。”
老皇帝捋须微笑：“你能有此悟性，朕心甚慰。”
五皇子适时递递上一盏茶，笑道：“父皇尝尝，这是儿臣新学的点茶之法。”
老皇帝接过，笑意更深。
不远处，三皇子站在阴影里，眼神阴鸷。
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