“吃吧。”
孩子接过来，愣了一下，旋即狼吞虎咽地吃起来。
老者跪倒在地，老泪纵横。
“陛下！您是好人啊！大秦的皇帝，从来没管过我们的死活！您要打，就打吧！我们早就盼着凌霄帝国来呢！”
身后，村民们纷纷跪下。
“陛下！求您救救我们！”
“陛下！我们愿归顺凌霄帝国！”
段凌霄站起身，目光扫过那些百姓。
“传令下去，从军中调拨粮食，分给这些百姓。另外，通知后方，派人来安置流民，发放种子，帮助他们恢复生产。”
冷傲寒躬身，“遵命！”
大军继续南下，但沿途的景象，让每一个将士都心情沉重。大秦的百姓，实在是太苦了。
而他们也知道，陛下南征，不仅是为了报仇，更是为了救这些百姓于水火。
……
……
大军行至第七日，前方出现一座大城。
安阳城，大秦南部重镇，人口数十万，城墙高厚，易守难攻。按照情报，城中有守军两万，守将是太后心腹。
但出乎意料的是，城门大开，城中守军列队而出，却无一人持兵刃。
为首一人，是个文士打扮的中年人，手捧印信，单膝跪地。
“安阳知府李伯庸，率全城军民，恭迎陛下！”
段凌霄勒马，看着他，“你不抵抗？”
李伯庸苦笑，“陛下，臣虽是太后任命，但臣更是大秦百姓的父母官。这些年来，太后横征暴敛，百姓苦不堪言。臣早就想投奔凌霄帝国，只是一直没有机会。如今陛下亲征，臣岂敢抵抗？”
他顿了顿，继续道：“而且，陛下南征以来，沿途百姓箪食壶浆，争相归附。臣虽愚钝，也知道天命所归。大秦，气数已尽。凌霄，才是未来。”
段凌霄点头，“好。李伯庸，你是个明白人。从今日起，你依然是安阳知府。大秦百姓，便是凌霄百姓。你要善待他们。”
李伯庸叩首，“臣，遵旨！”
大军入城，百姓夹道欢迎。他们眼中没有恐惧，只有期待。因为他们知道，从今天起，他们再也不用受太后的盘剥，再也不用担心饿肚子了。
————
————
大军行至第十日，前方出现最后一道关隘。
虎牢关，大秦南部最后一道屏障。关城高耸，以黑石垒砌，城墙之上布满了防御符文。关后，便是天京城。
与之前的关隘不同，虎牢关城门紧闭，城头上旌旗密布，杀气腾腾。
守将是一个须发皆白的老将，名叫王振国，是大秦军中宿将，威望极高。他站在城头，看着城下铺天盖地的凌霄大军，面色凝重。
“王将军，开城吧。”
段凌霄策马来到关下，抬头望向城头。
“大秦气数已尽，太后勾结魔族，人人得而诛之。将军何必为虎作伥？”
王振国咬牙，“段凌霄，老夫为大秦守了四十年边关，从未有过二心。太后纵然有错，那也是大秦的家事。你一个外人，有什么资格灭我大秦？”
段凌霄淡淡道：“家事？太后勾结魔族，欲将葬龙墟卖与魔族，这也是家事？将军守边关四十年，守的是大秦百姓，还是太后的江山？”
王振国沉默了。
段凌霄继续道：“将军，朕知道你是忠臣。但忠臣，当忠的是天下百姓，而非一人之私。太后已非明主，大秦已非当年的大秦。将军何必为这样一个朝廷陪葬？”
城头上，一片沉默。
良久，王振国长长叹了口气。
“段皇帝，老夫可以开城。但你要答应老夫一件事。”
段凌霄道：“将军请说。”
王振国道：“入城之后，不得滥杀无辜。大秦的将士，都是好儿郎。他们只是奉命行事，不该死。”
段凌霄点头，“朕答应你。入城之后，凡放下武器者，既往不咎。”
王振国闭上眼，老泪纵横。
“开城。”
虎牢关，不战而下。
大军穿过虎牢关，继续北上。
第十二日清晨，前方地平线上，出现了一座巍峨的城池。
天京城，大秦帝都。
城墙高耸入云，绵延百里，如同一条巨龙匍匐在大地上。城墙上旌旗密布，守军林立，杀气腾腾。但那股杀气，在十五万凌霄大军面前，显得如此苍白。
段凌霄勒马，望着那座千年古都，面色平静。
“终于到了。”
冷傲寒策马上前，“陛下，攻城吗？”
段凌霄摇头，“不急。先礼后兵。”
他策马向前，来到天京城下。城头上，无数弓箭手拉开弓弦，箭矢如雨，对准了他。
段凌霄视若无睹，朗声道：“大秦将士们！朕是凌霄帝国皇帝段凌霄！朕南征，非为私利，而是为人族除害！大秦太后勾结魔族，引狼入室，人人得而诛之！朕给你们一个机会，放下武器，开城投降！朕保证，既往不咎！若执迷不悟，城破之日，杀无赦！”
城头上，一片死寂。
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