傍晚五点半，这片东欧平原的天色开始变暗。
战斗一天的第5装甲师接到了新的命令：“坚持到夜幕降临，然后有序撤退至第二道防线。”
这意味着他们还需要坚持两个小时。
施密特将军将最后的预备队。
师属装甲侦察营和工兵营的全部兵力投入战斗。
这些不是坦克部队，但他手里面已经没有其他的预备队了。
德军太缺人，也太缺装备了…
“将军，第31装甲团报告，冯·卢克上校...阵亡了。”他的副手急匆匆的跑过来汇报道。
施密特沉默了。冯·卢克是他的老部下，从法国战役时就跟着他。一个优秀的指挥官，一个真正的骑士。
“他的团还剩多少？”
“不到二十辆坦克，而且大部分带伤。”
“让他们撤下来吧。”
“我知道了，将军阁下.”
事实上，冯·卢克上校在阵亡前已经预见到了这个结局。
他在最后一份电报中说：“我部已无法完全撤离，将战斗至最后一弹，请转告我的妻子，我爱她，请转告我的儿子，他的父亲是为德国而战。”
而第31装甲团是被不靠谱的意大利第九步兵师给坑了，本来他们应该要和德军的第三十一步兵团一起去支援装甲团，稳固防线，结果……意大利人中途遇到苏军的装甲部队用了仅仅还不到半个小时就被完好无缺的击溃了。
对此，施密特不知道该说什么。
意大利人和罗马尼亚人以及匈牙利人的战斗水平也就那样，不能有太好的指望。
时间就这样来到晚上七点，夜幕完全降临。
第5装甲师残部开始有组织地后撤。后卫部队与追击的苏军展开了惨烈的夜间战斗。
坦克在黑暗中开火，炮口火焰短暂地照亮战场，然后一切重归黑暗。
步兵在雪地上匍匐前进，手榴弹爆炸的火光，机枪射击的曳光弹，伤员的惨叫...接连响起。
晚上十一点，当最后一批德军部队撤入第二道防线时，施密特将军在临时指挥所召开了简短的会议。
各团团长汇报了损失情况，数字令人心碎。第31装甲团几乎全军覆没，第1装甲团损失三分之二的坦克，装甲步兵团减员过半...
“但我们的任务完成了。克劳泽上校试图鼓舞士气，“我们迟滞了俄国人整整一天。按照他们的计划，今天应该已经突破到莫吉廖夫的外围，但现在他们只推进了不到三十公里。”
施密特点点头，脸上却毫无喜色：“是的，我们争取了一天时间。但代价呢？”
他看着手上的损失报告，声音无比的疲惫：“而且俄国人明天会继续进攻，带着更多的部队，更多的坦克。”
他停顿了一下，继续说道：“更重要的是，我们暴露了隆美尔元帅的困境，他没有足够的预备队。如果我们第5装甲师是中央集团军群最后的机动力量，那么当我们也遭受重创后，拿什么来阻止俄国人的钢铁洪流？”
指挥部里一片沉默。每个人都明白将军说的是事实。
“不过。”施密特站起来，看着众人继续说道：“至少今天我们证明了一件事，德国军人仍然在英勇战斗着，没有逃跑，我们给俄国人造成了重大损失，让他们知道前进的每一步都要付出血的代价。这就是我们的骄傲，也是我们存在的意义。”
他走到窗前，望着黑暗中零星的火光：“让部队抓紧时间休息，补充，明天会是更艰难的一天。但只要我们还有一辆坦克，还有一名士兵，就会继续战斗。”
………………
同一时间，瓦列里在指挥所召开作战会议。
所有高级指挥官脸上都带着胜利的喜悦，瓦列里也是如此。
“同志们，今天的胜利是辉煌的，但这只是开始。”瓦列里目光环视众人笑着说道：“我们目前撕开了防线，但隆美尔还没有被击败，他一定会重新组织防御，也许还可能会得到增援。”
叶廖缅科汇报道：“根据情报，德军最高统帅部已经意识到这里的危机，正在从其他战线抽调兵力。”
“今天我们虽然获得了辉煌的胜利，但我们也不能太过放松了。”瓦列里走到地图前继续说道：“明天，我要第5近卫坦克集团军继续纵深突破，两支装甲先头部队的目标是在四十八小时内抵达莫吉廖夫和奥尔沙郊外。第3突击集团军负责扩大突破口两翼，第48集团军继续围歼被包围的德军。”
“空军呢？”
“全天候支援。特别是要压制德军的增援路线。”
部署完毕后，瓦列里单独留下了叶廖缅科和彼得罗夫斯基。
“安德烈·伊万诺维奇同志，米哈伊尔·伊万诺维奇同志，谢谢你们今天的表现。”他真诚地说，“我知道上午我冲动的行为让你们担心了。”
叶廖缅科摆摆手：“算了，你也不是第一次这样。重要的是我们赢了。”
“而且赢得漂亮。”彼得罗夫斯基笑道：“隆美尔那个‘沙漠之狐’，今天被打成了‘落汤鸡’。”
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