北宋仁宗年间，开封城仿若一座繁华的锦绣画卷，市井巷陌熙熙攘攘，叫卖声、欢笑声交织成一曲祥和的乐章。
百姓们日出而作、日落而息，街头巷尾弥漫着烟火气，一片安居乐业之景。谁能料到，平静湖面骤起惊澜，城中发生了一起令人毛骨悚然、搅得人心惶惶的离奇投毒案。
彼时，城中声名赫赫的孙府张灯结彩，红绸飘舞，灯笼高挂，宛如一片喜庆的红海。
原来是孙老爷的寿辰，府内宾客盈门，亲朋好友从四面八方赶来道贺。雕花大门徐徐敞开，小厮们穿梭其间，笑脸相迎，将贵客们引入庭院。
花园里，假山池沼错落有致，繁花似锦；宴席厅中，华美的桌椅依次排开，桌上摆满美酒佳肴，酒是陈酿佳液，香气四溢，菜是山珍海味，摆盘精致讲究。
席间，宾客们推杯换盏，欢声笑语此起彼伏，祝福之词不绝于耳，气氛热烈至极。
然而，乐极生悲的戏码陡然上演。宴席散场，宾客们陆续告辞，孙老爷刚起身送至厅门，忽然间，他身形一晃，脸色瞬间变得如纸般惨白，毫无血色，紧接着大口大口口吐白沫，双手捂住腹部，痛苦地蜷缩在地，发出阵阵凄厉惨叫。
刹那间，欢声笑语戛然而止，整个孙府仿若被速冻，众人呆立当场，片刻后，惊呼声、哭喊声、慌乱的脚步声才轰然炸开，孙府瞬间陷入极度混乱与恐慌之中。孙家嫡子强作镇定，当机立断，差人火速前往开封府报案。
包公接获急报，面庞瞬间凝重如霜，二话不说，即刻带领公孙策、展昭以及王朝、马汉、张龙、赵虎等一众得力助手，快马加鞭奔赴孙府。
包公一袭黑袍劲装，身姿挺拔，自带一股不怒自威的气场；公孙策一袭青衫，手持折扇，儒雅中透着睿智；展昭身着劲服，腰间佩剑寒光闪烁，浑身散发着英武之气；王朝等人亦是英姿飒飒，眼神坚毅。一行人马蹄生风，所到之处尘土飞扬，须臾间便抵达孙府大门。
包公径直走向孙老爷的尸体，缓缓蹲下身子，目光如炬，一寸一寸仔细查看。只见孙老爷面容极度扭曲，五官拧成一团，双目圆睁，眼中满是惊恐与痛苦，仿佛临死前目睹了什么可怖之物，死状凄惨得让人不忍直视。
公孙策也随之蹲下，打开随身医箱，取出银针等物，手法娴熟地对尸体进行初步检验，眉头紧锁，神情专注。
“公孙先生，依你之见，孙老爷此番是因何而死？”包公眉头拧成一个“川”字，低声问道。
公孙策缓缓起身，手捋胡须，神色凝重，长叹一声说道：“大人，从孙老爷这般症状来看，极像是中毒身亡。可究竟是何种毒物作祟，毒性如此迅猛，眼下还需进一步细致查验，方能定论。”
展昭站在一旁，双手抱臂，神色冷峻严肃，接话道：“大人，这宴席上菜品琳琅，羹汤、菜肴、点心加起来不下数十种，一时半会儿实在难以判断是哪一样食物暗藏毒药。”
包公微微颔首，站起身来，锐利目光横扫四周，高声对孙家众人说道：“今日宴席之上，孙老爷都进了哪些吃食？务必如实道来，莫要遗漏分毫，更不可有半分隐瞒，这关乎案情真相，关乎孙老爷冤屈能否昭雪！”
孙夫人早已瘫倒在地，哭得肝肠寸断，泪如雨下，手帕都被泪水浸湿，哽咽着回道：“大人呐，老爷与众人吃的饭菜并无二致，皆是桌上这些，并无特殊之处啊，怎就遭了这般横祸……”
这时，孙家一个仆人畏畏缩缩地从人群后站了出来，双腿直打哆嗦，声音颤抖，战战兢兢地说道：“大人，小的……小的好像瞧见厨房的刘婆子，趁着人不注意，在老爷的汤里加了些东西。可小的离得远，灯光又暗，也许……也许是看花眼了。”
包公眼神陡然一凛，仿若寒星，立刻命人：“去，速将刘婆子带来问话！”衙役们齐声应诺，快步奔向厨房。
不一会儿，刘婆子便被押了上来。只见她神色慌张，眼神飘忽不定，双手不自觉地揪着衣角，额头豆大的汗珠簌簌滚落。
包公目光似刀，直直刺向她，厉声喝问：“刘婆子，有人亲眼瞧见你在孙老爷汤里动手脚，加了不明之物，你作何解释？若敢说半句假话，本官定不轻饶，国法森严，你可掂量清楚！”
刘婆子“扑通”一声双膝跪地，磕头如捣蒜，带着哭腔嘶喊：“大人，冤枉啊！老奴在孙家伺候多年，一直忠心耿耿，从未有过二心，怎会做这等伤天害理、大逆不道之事啊，求大人明察！”
包公眉头紧皱，沉思片刻，果断下令：“展昭，带几人去厨房仔细搜查！任何角落、物件都莫要放过，哪怕是一粒灰尘，都可能暗藏线索。”
展昭领命，带人疾步前往厨房。一进厨房，众人便四散开来，翻箱倒柜，细细查找。锅碗瓢盆碰撞声不绝于耳，经过一番地毯式搜寻，展昭在厨房一个昏暗角落里，发现了一包隐匿极深的可疑粉末，用粗糙油纸包着，置于一堆杂物之后。
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