庆州城内，原新罗王宫。
正殿内灯火通明，觥筹交错。
魏叔玉坐在主位左侧，右侧是风尘仆仆的李承乾。往下依次是越王李贞、英国公李积、长史马周，以及一干行军司马、校尉将领。
酒过三巡，菜过五味。
李承乾放下酒盏，环顾四周后忽然开口：
“诸位，孤这次来辽东，可不光是探亲的。”
殿内声音渐歇，众人目光汇聚过来。
李承乾清了清嗓子：“临行前，父皇召孤入宫，面授机宜。父皇说辽东之事，让孤多听魏驸马的意见。可最后怎么定，孤得自己拿主意。”
说完他看向魏叔玉：
“妹夫，新罗已定，渊忠已诛。接下来，是不是该轮到百济了？”
魏叔玉点点头：“太子哥英明。百济不除，辽东难安。”
李承乾往前探探身子：“说说看，怎么打？”
魏叔玉没急着答话，而是看向李积。
李积会意，起身走到殿中悬挂的地图前，拿起木杆指向百济方位。
“百济三面环海，北接新罗，西临黄海，东枕伽倻，南对耽罗。地形狭长，城池多沿江而建。其主力有三——泗沘城王都守军两万，熊津江水师一万，北方边境守军八千。满打满算，能战之兵不过四万。”
李承乾听得认真：“比新罗弱？”
“弱得多。”李积放下木杆，“新罗尚有十万甲士，百济不过四万。且这四万人分散各处，首尾不能相顾。若集中兵力攻打一处，其余各处只能干瞪眼。”
李贞插话道：“那还等什么？直接打就是了！”
马周却摇摇头：“越王殿下，事情没这么简单。无缘无故出兵灭大唐藩属国，道义上有些说不过去。”
李贞语塞。
李积点头：“马大人说得没错，我们想要动手。必须得找个由头。”
李承乾皱眉头看向魏叔玉：
“妹夫，你怎么看？”
魏叔玉端起酒盏，慢慢抿了一口。
“臣在想一件事。”
“什么事？”
“新罗是怎么降的？”
李承乾一愣：“新罗？新罗不是……”
“新罗不是打下来的。”魏叔玉打断他，“新罗是自己降的。”
他放下酒盏，起身来到地图前。
“新罗能降，是因为新罗百姓愿意归附大唐。他们听说分地、免税、读书，就动了心。贵族们虽有不满，可百姓们盼着王师，他们想拦也拦不住。最后金胜曼主动请降，与其说是被逼无奈，不如说是顺水推舟。”
他转过身，看向殿内众人：
“可百济呢？百济百姓也盼着分地免税，也盼着咱们去。这没错。但诸位想过没有——百济百姓盼的是好处，不是大唐。”
马周若有所思：“魏都护的意思是……”
“我的意思是，百济百姓眼下盼咱们去，是因为有利可图。可一旦真的归附了，好处拿到手了，那股热乎劲儿过去了呢？”
魏叔玉目光扫过众人，一字一句道：
“到那时候，若是百济贵族里头有人跳出来，打着复国的旗号煽动闹事，诸位觉得刚刚拿到地的百姓，是会站在咱们这边，还是会跟着闹事的人走？”
殿内陷入沉默。
李积缓缓道：“魏都护的意思是，百济的民心靠不住？”
“靠不住。”魏叔玉斩钉截铁，“至少眼下靠不住。”
他走回座位，端起酒盏，却没喝。
“高句丽为什么灭得那么干脆？因为高句丽人反抗得太凶，杀得太狠。几百万高句丽人，敢拿刀的都被砍了，剩下全是官奴。他们怕了，怕到骨子里，所以老实。”
“新罗为什么降得那么痛快？因为新罗人不仅不反抗，反而以唐人身份为荣。金氏女王封了顺义夫人，贵族们捐地办学，百姓们分地免税。大家都有好处，所以归心。”
“可百济呢？”
他看向李承乾：
“百济既没有高句丽那么怕，也没有新罗那么服。他们现在盼咱们去，是盼好处。可好处到手之后呢？
他们会不会觉得，既然大唐如此好说话，再闹一闹是不是能多要点？”
李承乾听得心惊：“妹夫，你是说……百济会反复？”
“不是会，是绝对会。”魏叔玉纠正他。
李贞忍不住道：“那咱们就按新罗的办法来，不就行了？也给地，也免税，也办学。他们还能翻脸不认人？”
魏叔玉笑了笑：“越王殿下，您给狗一块骨头，狗冲您摇尾巴。您给狗十块骨头，狗就认您当主人了吗？”
李贞语塞。
“不会的。”魏叔玉摇头，“狗认的是喂它的人，不是骨头。哪天换个人喂，它照样冲那人摇尾巴。”
他看向李承乾：
“太子殿下，臣斗胆说一句——怀柔之策，用在归心之人身上，是恩德。用在首鼠两端之人身上，是养虎为患。”
李承乾沉默良久。
“那妹夫的意思是……”
魏叔玉站起身，走到地图前，拿起木杆，点在泗沘城的位置上。
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