话说宝玉因为自己失言被宝钗质问，正想找个由头掩饰过去，这时秋纹走进来说：“外面老爷叫二爷过去呢。”宝玉一听，如蒙大赦，赶紧起身前往。到了贾政那里，贾政说道：“我叫你来没别的事，你现在还在守孝期间，不方便去学堂，就在家里把以前念过的文章好好温习一下。我这几天正好有空，隔个两三天，你写几篇文章给我看看，让我瞧瞧你这段时间有没有进步。”宝玉只能点头答应。贾政又接着说：“你环兄弟和兰侄儿，我也让他们去温习功课了。要是你写的文章还不如他们，那可就说不过去了。”
宝玉不敢吭声，只应了声“是”，站在那里一动不动。贾政挥了挥手说：“去吧。”宝玉这才退了出来，正好撞见赖大等人拿着一些册子走进来。 宝玉一路小跑回到自己的房间，宝钗问明情况后，得知是叫宝玉写文章，心里倒还挺高兴。可宝玉却满心不情愿，不过也不敢懈怠。他正要坐下静下心来准备看书，就看见两个尼姑走了进来。宝玉一看，是地藏庵的尼姑，她们进来向宝钗请安道：“请二奶奶安。”
宝钗态度有些冷淡地回应：“你们好。”随后吩咐人：“倒茶给师父们喝。”宝玉原本想和尼姑说说话，但见宝钗似乎很讨厌这些，也就不好主动搭讪。那尼姑知道宝钗是个冷淡的人，也没多做停留，告辞准备离开。宝钗客气地说：“再坐一会儿吧。”尼姑回答：“我们在铁槛寺做了些功德，好久没来给太太奶奶们请安了。今天来了，见过了奶奶和太太们，还想去看看四姑娘。”宝钗点点头，任由她们去了。 尼姑来到惜春的住处，见到彩屏，便问：“姑娘在哪里呢？”彩屏说：“别提了，姑娘这几天饭都没怎么吃，一直躺着呢。”
尼姑好奇地问：“为什么呀？”彩屏说：“说来话长，你见了姑娘，恐怕她自己就会跟你说了。”惜春早就听到了她们的谈话，急忙坐起来说：“你们俩还好啊？看我们家道中落了，就不来了。”尼姑连忙说：“阿弥陀佛！有施主也好，没施主也罢，更何况我们是本家庵里的，受过老太太那么多恩惠。如今老太太的事，太太奶奶们我们都见过了，就差没见姑娘，心里一直惦记着，今天是特意来看望姑娘的。”
惜春接着问起水月庵的尼姑们，尼姑说：“她们庵里出了些事，现在门上都不怎么让她们进来了。”然后又问惜春：“前几天听说栊翠庵的妙师父跟人走了，是真的吗？”惜春生气地说：“别乱说！说这种话的人小心割舌头。人家是遭了强盗抢劫，怎么能说这样的坏话。”尼姑说：“妙师父的为人有些古怪孤僻，说不定是装模作样呢。在姑娘面前我们也不好多说。哪像我们这些粗笨的人，只知道念经念佛，替人忏悔，也为自己修个好结果。” 惜春问：“怎样才算修得善果呢？”尼姑解释道：“像咱们家这样积善有德的人家倒不怕，要是别的人家，那些诰命夫人小姐也难保一辈子荣华富贵。遇到苦难的时候，可就没办法挽救了。只有观世音菩萨大慈大悲，看到人家有苦难就会慈悲心起，想办法救济。所以现在大家都说大慈大悲救苦救难的观世音菩萨。我们修行的人，虽然比夫人小姐们苦多了，但至少没有什么危险和灾难。虽然不能成佛作祖，但若能修修来世，转世做个男人，那也算是好了。
不像现在投生为女人，有什么委屈和困难都没法说。姑娘你还不知道，那些姑娘们嫁了人，一辈子跟着丈夫，更是身不由己。要说修行，就得修得真诚。那妙师父自认为才情比我们高，就嫌弃我们俗气，却不知道只有俗气的人才能得到善缘。她如今不就遭了大劫难了嘛。” 惜春被尼姑这番话触动，也顾不上丫头们在旁边，就把尤氏是怎么对待她的，之前看家发生的事，一五一十地说了出来。还指着自己的头发说：“你以为我是那种没主意、留恋尘世火坑的人吗？我早就有出家的想法了，只是一直没想出办法来。”
尼姑听了，假装惊慌地说：“姑娘可别再说这种话了！珍大奶奶听到了，还不得骂死我们，把我们撵出庵去！姑娘这样的人品，这样的家世，将来肯定能配个好姑爷，享一辈子荣华富贵。”惜春没等她说完，脸就红了，生气地说：“珍大奶奶能撵你们，我就不能撵吗？”尼姑看出惜春是真心想出家，就故意激她，说：“姑娘别怪我们说错话，太太奶奶们怎么会顺着姑娘的性子来呢？到时候闹得不愉快可就不好了。
我们这也是为姑娘着想。”惜春说：“走着瞧吧。”彩屏等人听出话头不对，赶紧给尼姑使眼色，让她离开。尼姑会意，心里也有些害怕，不敢再继续刺激惜春，便告辞离去。惜春也没有挽留，冷笑着说：“以为天下就你们一个地藏庵啊！”尼姑也不敢回应，匆匆走了。 彩屏觉得事情不妙，担心担责任，就悄悄去告诉尤氏：“四姑娘想出家绞头发的念头一直没打消。她这几天不是生病，而是在埋怨命运。奶奶要多留意，别闹出什么事来，到时候怪罪到我们头上。”尤氏说：“她哪里是真的想出家，不过是大爷不在家，她存心跟我过不去，随她去吧。”
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