她拆开书信，只见上面写着：“最近因为沿途都是海疆凯旋归来的船只，导致我们不能快速前行。听说探春会随着翁婿一同回都城，不知道有没有收到她的信？之前接到贾琏侄儿的亲笔信，得知大老爷身体欠佳，也不知道现在有没有确切的消息？宝玉和贾兰的考试日期已经临近，务必用心用功读书，不可懈怠懒惰。老太太的灵柩运回家中，还需要一些时日。我身体平安，不必挂念。特此告知宝玉等人。某月某日亲笔书信。贾蓉另有禀告。” 王夫人看完后，把信又递给贾兰，说：“你拿去给你二叔叔看看，看完后再交给你母亲。”
正说着，李纨和李婶娘走了进来。她们向王夫人请安问好后，王夫人让她们坐下。李婶娘便把甄家要娶李绮的事情说了一遍，大家一起商议了一会儿。李纨问王夫人：“老爷的书信太太您看过了吗？”王夫人说：“看过了。”贾兰便把信拿给母亲李纨看。李纨看了后说：“三姑娘出门好几年了，一直没回来，如今要回京了，太太您也能放心一些了。”王夫人说：“我本来心里正难受呢，听说探丫头要回来了，心里稍微好受了些。
只是不知道她什么时候才能到。”李婶娘又问了贾政在路上的情况。李纨对贾兰说：“哥儿你看到了吧，考试日期近了，你爷爷惦记着呢。你快拿这书信去给你二叔叔看看。”李婶娘说：“他们爷儿俩又没进过学，怎么能参加考试呢？”王夫人解释道：“他爷爷去做粮道的时候，已经给他们爷儿俩援例捐了监生资格。”李婶娘听了点点头。贾兰拿着书信出来，去找宝玉。 再说宝玉送王夫人回去后，正拿着《秋水》这篇文章在那里仔细研读。宝钗从里间走出来，见他看得入神，仿佛已经忘了周围的一切，便走过去一看，发现他在看这个，心里顿时觉得十分烦闷。
她心想，宝玉总是把这些出世离群的话当作正经事，长此以往，终究是不妥的。看他这副模样，料想劝他也没用，便默默地坐在宝玉旁边，神情有些发愣。 宝玉见她这样，问道：“你这是怎么了？”宝钗说：“我想，你我既然结为夫妻，你就是我终身的依靠，但这依靠并不在于情欲之私。说到荣华富贵，原本就如过眼烟云。不过，自古圣贤都以人品根基为重。”宝玉没等她说完，就把书本放在一旁，微微一笑道：“按照你说的人品根基，还有什么古圣贤，你可知道古圣贤说过‘不失其赤子之心’。那赤子又有什么特别的好处呢，不过是无知无识、无贪无忌罢了。
我们生来就陷在贪嗔痴爱之中，就像陷在污泥里一样，怎么能跳出这尘世的束缚呢？如今我才明白‘聚散浮生’这四个字的含义，古人说过这句话，却没能提醒到任何人。如果要讲人品根基，又有谁能达到太初那种纯净的境界呢！” 宝钗说：“你既然提到‘赤子之心’，古圣贤认为以忠孝为‘赤子之心’，而不是以遁世离群、与世间毫无关联为‘赤子之心’。尧舜禹汤周公孔子，他们时刻都把救民济世放在心上，所谓的‘赤子之心’，不过是‘不忍’二字。像你刚才说的那样，忍心抛弃天伦之乐，这算什么道理呢？”
宝玉点头笑道：“尧舜不强求巢父、许由那样的隐士，周武王、周公也不强求伯夷、叔齐改变他们的志向。” 宝钗没等他说完，就说道：“你这话就更不对了。如果古来都是巢父、许由、伯夷、叔齐这样的人，那为什么现在人们还把尧舜、周公、孔子称为圣贤呢？况且你把自己比作伯夷、叔齐，这就更不像话了。伯夷、叔齐生在商朝末年，有很多艰难的处境，所以才选择托身而逃。如今身处圣明之世，咱们世代蒙受国恩，祖父辈享受着锦衣玉食的生活。况且你自出生以来，从去世的老太太到老爷太太，都把你视如珍宝。你刚才说的那些话，自己好好想想对不对。”
宝玉听了，没有回应，只是仰头微笑。宝钗又劝道：“你既然已经理屈词穷了，我劝你从此把心思收一收，好好用功读书。只要能考中一个功名，就算以后不再追求什么，也算是没有辜负天恩祖德了。”宝玉点了点头，叹了口气说：“考中一个功名，其实也不是什么难事，只是你说的‘从此而止，不枉天恩祖德’，倒还说到了点子上。” 宝钗还没来得及回答，袭人过来说道：“刚才二奶奶说的那些古圣先贤的道理，我们也不太懂。我只想着我们这些人从小就辛辛苦苦地跟着二爷，不知道费了多少心思，按理说这都是我们应该做的，但二爷您也该体谅体谅我们。
况且二奶奶在老爷太太面前为二爷尽了多少孝道，就算二爷不把夫妻之情当回事，也不能太辜负了大家的心意。至于神仙那一套，更是谎话，谁见过有神仙下凡来到凡间的呢！哪里来的这么个和尚，说了些胡话，二爷您就信以为真了。二爷您是读书的人，难道他的话比老爷太太的话还重要吗！”宝玉听了，低下头，没有说话。
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