话说宝钗听闻秋纹说袭人身体不适，心中一惊，急忙走进屋内查看。巧姐儿和平儿也紧跟其后，一同来到袭人躺着的炕前。只见袭人双手按着胸口，面露痛苦之色，难以忍受，忽然间气息断绝，昏厥过去。宝钗等人见状，赶紧用开水给她灌下，过了一会儿，袭人悠悠转醒，众人将她重新扶到床上躺下，同时派人去请大夫。 巧姐儿满脸担忧地问宝钗：“袭人姐姐怎么病得这么厉害？”宝钗解释道：“大前天晚上，她哭得太过伤心，一时头晕目眩栽倒了。
太太让人把她扶了回来，她就一直睡下了。因为外面事情太多，没来得及请大夫给她诊治，所以病情才加重成这样。”正说着，大夫到了，宝钗等人稍微回避了一下。大夫为袭人把了脉，诊断说是因为急怒攻心导致的，随后开了药方便离开了。 原来，袭人在迷迷糊糊中听到有人说，如果宝玉不回来，就要把屋里的人都打发出去，她一着急，病情越发严重了。大夫诊治后，秋纹去给她煎药。
袭人独自躺在床上，惊魂未定，仿佛看到宝玉就在她面前，恍惚间又像是看到一个和尚，手里拿着一本册子，正在翻看，还说道：“你可别错了主意，我已经不认得你们了。”袭人似乎想要和他说话，这时秋纹走进来说：“药煎好了，姐姐快吃吧。”袭人睁开眼睛一看，才知道原来是个梦，她也没跟任何人说起。 吃了药后，袭人便独自细细思量：“宝玉肯定是跟着和尚走了。上回他要拿玉出去，那时候就有想要离开的迹象，被我拉住后，他的样子和往常完全不一样，对我又推又搡，一点往日的情意都没有了。
后来对二奶奶也更加厌烦，在其他姊妹面前，同样没有一点情意。这分明就是悟道的样子。可是你既然悟了道，就这样抛下二奶奶，这怎么行呢！我是太太派来服侍你的，虽说月钱是按照屋里人的分例给的，但实际上我根本没有在老爷太太面前正式说明我就是你的屋里人。要是老爷太太把我打发出去，我如果一直守着，肯定会被人笑话；要是我真的出去了，又想着宝玉对我的情分，实在是不忍心。”袭人左思右想，觉得实在是难以抉择。想到刚才梦中“好像和我无缘”的话，甚至觉得“倒不如死了干净”。 谁知道吃了药之后，心痛的症状减轻了不少，她也躺不住了，只好勉强支撑着身体。过了几天，袭人就起来服侍宝钗了。
宝钗心里一直想念着宝玉，常常暗自落泪，感叹自己命苦。又知道她母亲正打算为哥哥赎罪，需要四处奔波、费心操持，她也不能不帮忙出谋划策，这些事情暂且按下不表。 且说贾政护送着贾母的灵柩，贾蓉则护送着秦氏、凤姐和鸳鸯的棺木，一行人到了金陵，先将灵柩和棺木妥善安葬。贾蓉还去安葬了黛玉的灵柩。贾政则忙着料理坟墓的相关事宜。一天，贾政收到了家书，他一行一行地看下去，看到宝玉和贾兰考中了举人，心里自然十分欢喜。
可后来看到宝玉走失的消息，又顿时烦恼起来，于是只得赶忙往回赶。 在返程的路上，贾政又听闻皇上颁布了恩赦的旨意，紧接着又收到家书，得知自己被赦罪并且恢复了官职，心里更加高兴，于是日夜兼程地赶路。 有一天，船行驶到毘陵驿这个地方，天气突然转寒，飘起了雪花，他们便将船停泊在一个清净的地方。贾政打发众人上岸去给朋友投帖辞谢，说自己即刻就要开船，不敢劳烦朋友们。
船中只留下一个小厮伺候，贾政自己则在船中写家书，打算先派人一大早把信送回家。 写到宝玉的事情时，贾政停下了笔。他抬头望去，忽然看见船头上微微的雪影中站着一个人，这个人光着头，赤着脚，身上披着一件大红猩猩毡的斗篷，正朝着贾政倒身下拜。贾政还没看清此人是谁，急忙走出船舱，想要扶住他，问问他到底是谁。 那人拜了四拜后，站起身来打了个问讯。贾政正要还礼，迎面仔细一看，不是别人，竟然是宝玉。贾政大吃一惊，连忙问道：“你可是宝玉？”那人却不说话，脸上的神情似喜似悲。贾政又问：“你若是宝玉，为何这般打扮，还跑到这里来？” 宝玉还没来得及回答，只见船头上走来两个人，一僧一道，他们夹住宝玉说道：“尘世间的缘分已经尽了，还不快走。”说完，三个人轻飘飘地登上了岸。贾政顾不上地面湿滑，急忙追了上去。
他看见那三个人在前面，却怎么也追不上。 只听到他们三人口中，也不知是谁唱起了歌：“我所居兮，青埂之峰。我所游兮，鸿蒙太空。谁与我游兮，吾谁与从。渺渺茫茫兮，归彼大荒。”贾政一边听着歌声，一边奋力追赶，转过一个小坡后，那三个人突然消失不见了。 贾政已经追得心慌气喘，心中惊疑不定，他回过头，看见自己的小厮也随后赶了过来。贾政问道：“你看见刚才那三个人了吗？”小厮说：“看见了。奴才见老爷在追赶，所以也跟着赶来了。后来就只看到老爷您，没看见那三个人了。” 贾政还想继续往前走，却只见眼前是白茫茫的一片旷野，一个人也没有。
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