时间，仿佛在这一刻被冻结。
空地边缘，古树虬结的根系之间，潮湿的腐叶层之上……
不知何时，无声无息地，站满了那群山精木客！！！！
是的，是它们。
它们仍是那样，高不过成人膝盖，身形枯瘦如孩童，却顶着比例失调的硕大头颅。
皮肤是树皮般的灰褐色，布满皲裂与苔藓斑点，像一瞬间从湿土中冒出的褐色蘑菇。
也像是亘古以来就生长在此处的畸形树瘤！
它们在众人心头萦绕，终于以这种最不期望发生的情况出现了。
成百，甚至上千…...
它们静静地、密密麻麻地矗立在那里，一动不动。
没有呼吸声，没有移动声，甚至没有一丝活物的气息。
它们只是“存在”着，空洞的“面部”齐刷刷地、向上“仰视”着树上的众人。
没有敌意，没有好奇，没有任何情绪波动。
只有一片死寂的、令人骨髓结冰的……注视。
“嗬……”
不知是谁，喉咙里挤出一丝破碎的抽气声。
树上，二十八道身影，如同被瞬间施了定身咒。
连呼吸，都停止了。
冷汗，瞬间浸透每一层衣衫。
那些山精木客就那样站着。
沉默、密集、无边无际。
将整片空地、野庙，以及树下孤立的艮尘……一并围在中央。
围成了一座无声的、活着的坟墓。
突然，灼兹的瞳孔在那一瞬猛然收紧！
淳安也是！
因为在那群密密麻麻的木客之中，有一小撮，正抬着几块焦黑的、形态残缺的东西——
那不是木柴。
那是楚南。
残存的离宫红袍碎片，黏连在焦炭般的肢体上，如同泣血的烙印。
楚南轮廓的残骸，被当成祭品一样举着，随着木客们高举的枯指，轻轻晃动。
一瞬间，所有的理智都被烧断了。
足下树枝“咔嚓”断裂！
灼兹几乎是本能地跃下树枝，眼底血色翻涌，杀意滔天！
“离为火——！！”
灼兹右掌凌空一握，一团压缩到极致的炽白火球骤然成型，空气扭曲！
淳安紧随其后，声音几乎是咬碎在齿间：“离、为火！”
两道身影同时下坠，炁息暴涨——
下一刻，却被硬生生拦住！
少挚的身影快得只剩一抹残影，五指如铁钩般扣住灼兹的后颈，力道冷硬而精准！
几乎是在火炁彻底失控之前，将人死死按住！
另一侧，艮尘厚重的手掌也已重重落在淳安肩头，土炁下压，将他整个人钉在原地，连呼吸都被迫沉下去！
灼兹怒极反挣，火炁翻涌，却被压得寸步难行。
就在这一瞬——
长乘的目光，极轻、极快地掠过少挚。
这是第三次了。
第三次。
少挚出手，拦下灼兹。
救下的，始终都是同一类存在——
那日在木许村，被他以半是讥讽半是怀念的口吻，称为“火烈鸟”的族类后裔。
少挚……对自己认定的“族类”，当真是……护得紧。
这一点，长乘看得清清楚楚。
太清楚了。
心口像是被什么轻轻撞了一下，却没有声响，只升起一股极其复杂的、近乎荒谬的恍惚。
恍惚之间，眼前这张被深沉心机与温润假面覆盖的脸…...
似乎与记忆深处某个久远的、几乎要被时光磨灭的影子重叠了一瞬——
那位与世无争、眸色澄澈，从不轻言仇恨的西方帝尊。
为子民挡灾、为族类低头。
与世无争，只因挚友所托便愿倾力相助。
心软，清醒，却也因此被因果反复利用。
那样的神只，曾经站在光里…...
思绪只停留了刹那。
长乘的指尖在宽大的花青色袖袍中，几不可察地微微收拢。
下一刻，现实便冷冷覆上来。
少挚脸上惯常的温润笑意，早已消失无踪。
褐色的眼眸深不见底，没有怒意，也没有犹豫，只剩一片沉凝而锋利的冷。
他低头，看着被自己扣住的灼兹，声音不高，却像是贴着耳骨落下：“我，只最后救你这一次。”
灼兹猛地一震。
少挚的目光毫无温度，继续道：“昨日雷火加身，可曾伤它们分毫？”
话语不急，却字字如刃。
几乎同时，艮尘的声音在另一侧响起，低沉而急促，带着不容置疑的威压：“攻击无效，莫要自耗精炁！”
话音落下。
风声、火焰、杀意与理智，在这一刻强行压回到同一条绷紧的线上。
这一句话，像是冷水兜头浇下，却浇不灭众人胸腔里翻滚的怒火。
风无讳咬紧牙关，额角青筋跳动，声音从齿缝里挤出来：“这群该死的地蛋子……还他妈敢来？！”
艮尘踏前一步，独自面对那无边无际的木客之海。
他玄色的长衫无风自动，周身厚重的土黄色炁息如大地般铺展开，声音沉雄，带着最后的通牒，毫无退让：“尔等听得懂人言，潜伏窥伺至今。立刻道明缘由，此乃最后交涉之机。”
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