小雪时节，西域边境的雪落得绵密，跨境药圃的田垄已被厚雪覆盖，只隐约露出红景天秸秆堆的轮廓，像卧在雪地里的金色巨兽；而交流馆的火塘烧得正旺，松木在火中“噼啪”作响，映得满室红光。来自波斯、于阗、草原和瑞国的人们围坐在火塘边，举行一场“岁末故事会”——张大爷抱着酒坛，讲起去年春播时与波斯农师因种植法争执的趣事；法拉兹捻着胡须，笑谈穆萨初到波斯时把骆驼认成“长角的马”；其其格大娘则抹着眼泪，说阿依莎在信里教于阗孩子唱草原歌谣的暖心事。孩子们挤在火塘边，捧着温热的籽实露，七嘴八舌地补充细节，狗剩说穆萨第一次见瑞国的雪，以为天上撒糖；穆萨则笑狗剩在波斯沙漠里喝光了商队的水，童稚的回忆混着松木的香气，在温暖的室内缓缓流淌，驱散了窗外的寒意。
贤妃带着宫女走进交流馆时，张大爷正给众人倒新酿的红景天酒。酒液呈琥珀色，在陶碗里轻轻晃动，他抿了一口，咂咂嘴说：“去年这时候，咱们还在为红景天能不能过冬犯愁，赛义德说波斯的‘高原红’能抗零下十度，我偏不信，结果种在童声圃的几株，真就挨过了寒冬，今年结的籽实比别的都饱满。”
赛义德放下酒碗，用汉话说：“那是……瑞国的……土地……好，波斯的……苗，在这……长，更……壮。”他指着穆萨，“这孩子……去年……在雪地里……打滚，说……波斯的雪……是……细沙，瑞国的雪……是……棉花，差点……冻感冒。”
穆萨脸一红，辩解道：“波斯的雪……落地……就化，瑞国的雪……能堆……雪人，不一样嘛。”法拉在一旁帮腔：“他……还把……雪……塞进……嘴里，说……没有……糖甜。”引得众人哄堂大笑。
其其格大娘给孩子们分奶疙瘩，用草原话说：“阿依莎……去年……教其木格……织……红景天……纹样的……围巾，说……于阗的……孩子……没见过……雪，织条……带雪的……围巾，寄过去……让他们……想象。”她从怀里掏出那条围巾，白色的羊毛上，红景天的花纹用红线织就，旁边还有几个歪歪扭扭的雪点，“你看……这雪点，是阿依莎……用……于阗的……蓝线……织的，说……像……沙漠的……星星。”
阿依莎接过围巾，轻轻摩挲着，用西域话说：“于阗的……孩子……回信，说……围巾……暖，像……瑞国的……朋友……在……身边。”古丽娜凑过来，指着围巾上的蓝线说：“我……姐姐……也……织了，挂在……于阗的……树上，说……能……接住……瑞国的……雪。”
“赵五，去年你熬的防冻膏，今年改良了？”贤妃看着赵五摆在桌上的药膏罐，罐子比去年的精致，上面还贴了红景天图案的标签，“闻着比去年多了些花香。”
赵五笑着点头，打开罐子给众人看：“加了娜吉娅说的波斯薰衣草，不仅防冻，还能治冻疮，草原的巴音说去年用了这药膏，牧户的手冻疮都好了。”他拿起一小块药膏，递给巴特尔，“今年给你多带些回去，让草原的孩子冬天也能玩雪。”
娜吉娅则往药膏里加了些红景天籽油，搅拌均匀后说：“这个……更……润，波斯的……孩子，冬天……玩雪，手……不……裂。”她给每个药膏罐都系上红绳，“红绳……辟邪，冬天……不怕……冷。”
学堂的孩子们围在周先生身边，翻看今年的“童盟手札”。手札里贴满了孩子们的画、商队带回的花叶标本、不同语言的书信草稿，狗剩翻到一页波斯的骆驼画，说：“这是穆萨画的，他说骆驼的驼峰里藏着水，我当时不信，结果在沙漠里，还真就靠骆驼的水救了急。”
穆萨则指着一张瑞国的雪景图，那是狗剩画的，上面有个歪歪扭扭的雪人，戴着波斯的头巾，他说：“这雪人……是……我们，头……是波斯的，身子……是瑞国的，周先生说……这叫……‘友谊雪人’。”
阿依莎的手札里夹着一片沙漠的枯叶和一片瑞国的枫叶，她说：“枯叶……是于阗的……秋天，枫叶……是瑞国的……秋天，夹在一起，像……手拉手。”巴特尔则在自己的手札里贴了根草原的狼毛和瑞国的鸡毛，说：“狼……和……鸡，也是……朋友。”
周先生把孩子们的手札整理好，对贤妃说：“这些手札比史书还鲜活。去年芒种抢收，狗剩和穆萨为了谁捡的籽实多吵了一架，转头又一起帮张大爷抬藤筐；阿依莎刚来时听不懂瑞国话，其木格就每天教她一个词，现在两人能说半宿悄悄话。”
贤妃拿起阿依莎的手札，看着里面夹着的两片叶子，轻声道：“这就是最好的成长啊。孩子们在争执中学会包容，在陌生中学会理解，比任何说教都管用。”
滴灌器作坊里，马六和哈米德正检修今年的滴灌器，准备明年开春用。哈米德给陶管的轴承加着羊油，说：“冬天……保养好，春天……不……耽误。去年……这个时候，马六……在雪地里……修滴灌器，冻得……手……通红，还……说……不能……让苗……渴着。”
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