赵灵斜倚锦垫，五个月身孕的弧度在轻薄的夏衫下清晰可见。她今日未着官服，只披件半旧的月白衫子，发间簪着朵将谢的荼蘼花。她左手无意识摩挲着腰间玉带钩，右手攥着本《禹踪图志》。车窗外，两名靖海军校尉正在低声汇报。
"大人，要拦船问话吗？"年轻校尉按着刀柄。
赵灵摇头，突然蹙眉按住肚子。车帘晃动的刹那，王永年分明看见她袖口滑出的半张舆图——墨线勾勒的正是他们将要经过的水鬼峡水道。
左老的声音再次在王永年脑中响起：「胎象稳当，母子平安！」
船队与马车遥遥交错而过的瞬间，赵灵忽然抬眼。明明隔着百丈水面，王永年却觉得她看的正是自己。
赵灵的目光追随着船队。当主舰驶过时，她突然从马车暗格里取出张角弓。
"大人不可！"靖海军士按住她的手腕，"动了胎气——"
女县令充耳不闻，挽弓搭箭的动作行云流水。箭矢破空而来，荼蘼花正钉在主舰桅杆上，箭尾缠着的青帛在风中猎猎展开。王永年眯眼辨认帛书上的字迹：
荼蘼是末路之花，开在最灿烂的离别时分。
小九踮起脚尖，努力辨认着青帛上的字迹："‘水鬼峡三日后涨潮，慎行。’"她转头望向王永年，眼中满是困惑："王大哥，赵大人这是什么意思？"
王永年的手指无意识地摩挲着刀柄，喉结滚动了一下。"她在告别。"王永年的声音低沉得几乎被浪声淹没，"用靖海军特有的暗语。"
小九敏锐地察觉到王永年绷紧的下颌线。她悄悄握住他的手，发现他的掌心冰凉潮湿。"那箭上的荼蘼花..."她轻声问道，"是你们之间的约定吗？"
王永年沉默片刻。远处赵灵的马车正在官道上渐行渐远，车帘最后晃动的那一瞬，他仿佛又看见了。
"花开荼蘼，万事终了。"王永年突然反手握住小九的手指，力道大得几乎让她吃痛，"她在告诉我两件事：一是从此恩断义绝，二是..."他转头望向水鬼峡方向，眯起眼睛，"她已经派人去为我们扫清障碍了。"
船队此时驶过最后一座水车，巨大的木轮将河水舀起又倾泻，水珠在空中划出无数道晶莹的弧线。王永年望着那些破碎又重聚的水光，突然想起赵灵曾经说过的话："众生就像这水车上的竹筒，明明盛着同样的水，却永远碰不到一起。"
左老的声音突然在王永年脑中炸响：「她说胎儿会在霜降日出生！」
夕阳西沉，船影拉长。
睦州的荒田与青莲县的沃野在暮色中交错，仿佛两个截然不同的世界。
小九把脸埋进他后背，闻到铁锈与河藻混杂的气息。当她再抬头时，东岸官道上只剩飞扬的尘土，而西岸的枯稻田里，不知何时多了几簇新插的秧苗，嫩绿的尖刺破焦土，在风中轻轻摇晃。
小九望着逐渐远去的岸线，轻声道："王大哥，你说……人治和天灾，到底哪个更可怕？"
王永年沉默良久，刀刃在最后一缕残阳下闪过寒光。
"都可怕。"他最终说道，"但人祸，至少还能砍。"
船队驶入青莲县与润州交界的狭窄水道，两岸峭壁渐高，日光被嶙峋山岩切割成破碎的光斑。王永年站在船头，将赵灵之事告知世子孙先。孙先眉头微皱，手指轻叩船舷，沉吟片刻后道：“谢芳、向宁，你们怎么看？”
谢芳正擦拭着手中的青铜罗盘，闻言抬眸，眼中闪过一丝冷意：“赵灵行事向来诡谲，她既敢明着送信，必有所恃。但风灵教降卒和盗墓人……哼，一群乌合之众，未必能镇得住水鬼峡的怨尸。”
向宁抱臂而立，目光扫过远处幽深的水道：“水鬼峡的怨瘴百年不散，寻常人进去，十死无生。但若赵灵真派了风灵教的人，倒未必全是虚言——毕竟，风灵教最擅长的就是驭尸驱鬼。若不是有此秘术，想那紫南宫也不会‘纡尊降贵‘。”
“风灵教的降卒和盗墓人……” 谢芳低声道。”
“但水鬼峡的怨气，不是靠几个驭尸驱鬼的风灵盗墓贼就能解决的。”向宁神色凝重，“那里因?地动沉了整座城，怨魂不散才生出青麟人这种异鬼，再加上近年饿殍浮尸堆积，早已成了‘阴河’。除非……”
“除非什么？”孙先看向向宁。
“除非有人愿意‘填命’。”向宁抬眼，目光扫过众人，“以活人血肉为引，彻底平息怨气。”
船舱内一时寂静。
王永年握紧拳头，指节泛白。赵灵的信里只字未提她派去的人是否还能活着回来。
谢芳突然开口：“赵灵派了多少人？”
王永年摇头：“不清楚，但以她的作风，不会少于五十人。”
孙先深吸一口气，拍案道：“不管赵灵的人是否成功，我们都不能掉以轻心。传令下去，船队减速，派斥候先行探路。谢芳，你命星宿卫准备镇魂符；向宁，挑选二十名精锐，随时准备接应。”
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