寒风白雪，梨花落。
锦绣同贺年庚并肩站在廊下，望着雾蒙蒙的天际，思念远在儋州【闲人居】的孩子。
“听先生们说，儋州冬日无雪，四面环海，是个风景绝佳之地。”
贺年庚伸手替她拢紧身上的厚氅领口，说道：“父亲留下的舆图上所指，儋州地属南海，需穿过百越地属小国之境，那里民风纯朴可耕种农业却不比江南水乡，但占据了极好的地理优势。”
“百年来，周边小国几番对儋州虎视眈眈，却未能将其收入囊中，【闲人居】能在此地屹立多年，可见得岛上能人侠士都是有几分本事，娘子不必担心子叔，礼大夫和【闲人居】会顾及他小子周全。”
锦绣弯起唇角，无奈叹了口气。
当娘的又怎会不担心孩子，倒是来了几分好奇，“如你所说，大庆若想将儋州归复，还需先把百越等小国解决了？”
贺年庚笑了笑，点头道：“正是如此，大庆建国不过十几载，百年来的战火让这天下百姓受尽苦楚，短时间内，大庆难以对外发动起兵。”
想到眼下三年为期的国丧，锦绣说：“来年秋闱缓停，若非选定科举入仕之路，以夫君的头脑归入兵将从戎，想必也是有一番作为。”
贺年庚缓颜浅笑，“入仕为官方有更多时间守护你和孩子。”
锦绣心头微软，收紧被他握在掌心里的手指，从戎多有凶险，她更希望这辈子他俩都能平平安安相携相伴。
况且，受旧年害喜所累，贺年庚这身板明显不比从前看着粗壮，如今看来，倒是更有几分文质书生风范。
书房里，魏娘给祝先生换上一盏新沏的热茶，边上两张书桌前的丞己和丞舟用功练字。
祝先生端起案上茶盏，目光淡淡瞥了眼廊外的那对身影，又饶有意味地回到魏娘身上，似有意无意地说道：“眼下天下已变，想过几时与他们道明真相？”
魏娘端起糕点碟子的手微微一顿，神色间默了臾须，低声反问道：“以先生之见，该是如何处断？”
祝先生抿了口茶，挑眉一笑，道：“闲人居乃闲人自居，从不过问世事，不过是祝某想看场大戏贪图乐子。”
魏娘无奈瞅他一眼，祝先生也知若让姑娘与姑爷得知当年主家被暗害的真相，将掀起一场腥风血雨的大戏，倒是有那雅心吃茶调侃。
“祝先生且放心，今上初登龙位，此事不宜过急。”
这些年她假以身份守护姑娘，但今上早前的安排她也略有耳闻。
便连今上都私下有意掩护，想来上京城那几位一直没放弃当年绳索，现如今姑爷初入科举，不足以与那些人抗衡。
假以时日，苍羽卫上下必会协助二位主子血刃仇人。
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几日后的下晌，县城顾家的马车再度来到万河村。
顾家管事带上主家备好的礼节来此一趟，重要的是送来主家郑重择选的订亲信物。
现如今国丧三年，民间百姓同哀，虽也有个别百姓暗下操办喜事，但顾家是县城百年商户，操办喜宴必会引起官府注意。
顾老爷看好贺年庚三年后的科举乡试，只能说，经商多年的老狐狸生怕三年后生起变数，为表诚意特命管事送来订亲信物，将这两家亲事锁事在先。
锦绣事后得知，觉得侄女这门亲事有被顾家算计之嫌。
徐家接收了顾家的亲订信物，侄女亲事便被顾家束缚，三年后田草已是十八岁的大姑娘，顾家忧心亲事生变，难道他们徐家便不怕？
两家人的赌注似乎都押在了贺年庚的身上，只若贺年庚下场乡试顺遂，侄女的婚事必然美满，倘若——。
奈何阿娘和五哥收下信物她才得知此事，不然，她和年贺还能从中周旋，为田草争取一丝退路。
田草得知长辈们已经替她说好了亲事，一时间让小姑娘有些恍不过神。
该是情窦初开的年岁，小姑娘左思右想，努力回忆起顾老爷头一回到万河村，跟来的两位公子到底长什么样。
相较起对婚事的害羞与胆怯，田草更多的是好奇与不安。
她不舍得出嫁离开亲人长辈，更不舍得嫁去老远的县城，为着此事苦恼的小姑娘，连日来做事都提不起劲头。
好在锦绣发现得早，特意将小姑娘领回贺家小院，带到房里开劝引导。
“草儿，你的心事可否跟小姑说说，如若你当真不愿嫁到顾家，或是看上周边哪家的小子，小姑与你姑父自会为你做主。”
低着头坐在桌前的小姑娘，神情怯怯地抬眼望向桌面上被小姑握紧的手，心头暖流涌动，眼眶红红的抿了抿唇。
许久，才开口问道：“小姑，我可以不嫁人吗？”
锦绣：……
她试想过小侄女有意中人，更试想过小侄女不愿远嫁，从未想过小丫头居然不想嫁人。
“说的什么傻话。”锦绣无奈笑道，“女子哪有不嫁人的道理，除非是那绞了头发到庵里的尼姑，不然日后年岁上来了，岂不遭人话柄。”
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