熊小姐心中如明镜一般，怎地不知林呈心中顾虑？但发生了这样的事情，男人不愿意与她一起承担，那便放他走吧。反正，她熊韵芝也不是非要嫁人不可。
“奴家知道了。往后这布庄还请林管事多费心，毕竟是三叔的一番心血。今日已晚，林管事先回，奴家看完账目便走。”
熊小姐如此云淡风轻，拿得起放得下，倒是符合她一贯以来的淡泊性格。林呈心中也松了口气，他还有些担心熊小姐会纠缠于他，如此干脆，反而让他轻松揭过了。
“那……小生告辞……”
林呈匆匆给熊小姐行了个礼，忙不迭转身离开了，到了门口才想起来罩衫未带，跑回来取了东西，又慌慌张张摔门而去，像是身后有洪水猛兽般。
房门关上，屋子里终于安静了。
片刻后，熊韵芝小姐拨动算盘的手顿住，泪水如断线的珠串，滴滴答答，落在账本上，润湿大片……
熊夫子晚上在家看书入了迷，并未第一时间察觉女儿晚归，等他准备洗漱睡觉，才发现今日无人为他安排热水，再出门去问，外院的婆子说，小姐还没回来呢。
熊夫子登时有些着急。
女儿过去虽然也有忙的时候，但十分注意分寸，从不独自出门，从不深夜不归。而今定是遇到了什么事情。
他披上外套起身，准备去唤儿子出门去找，正走到院里，却见熊韵芝小姐和丫鬟熙和回来了。
“韵芝回来了？怎生耽误了许久？”
熊韵芝看到父亲，泪水在眼眶里打转，片刻后，竟然直接跪了下来。
“女儿……女儿对不住爹爹……”
熊夫子心中咯噔一声，再看熙和那丫头，也在嘤嘤抹泪，跟着跪了下来。他赶紧将她们二人扶起来。
“有事慢慢说，先别急。”
熊韵芝将今日的事情缓缓说了，又提了林呈的事情，熊夫子越听心中越沉重，到最后，竟然喟叹一声。
“哎……我苦命的女儿……你自己如何想？”
熊韵芝抹着泪，脸色有些苍白。她遇到这样的事情，本就于名声有损，虽然说陈吉发愿意帮她隐瞒，但偏偏林呈在此时弃了她，后面被外人知晓，乱嚼舌根，几乎是要板上钉钉的事情。
此时，若要她全名节，全熊家名声，最直接的选择，就是让她去死。
其实，当初面对匪徒的时候，她的确有一死了之的心思，那时候担心熙和，压制住了冲动，而如今，回过神来，再让她选择以死保节，她又有些不甘。
或许，是陈吉发那句“不是你的错”，激起了她这份不甘，又或者她本身骨子里就是个要强有决断的人，所以，才选择了不甘。
但父亲的这声叹息，又将她拉回残酷的现实，她若不去死，他父亲以后该如何教书育人？她的兄长以后读书科举，又如何能不被人奚落取笑？
熊小姐站在那里，心中悲凉。其实，林呈退让的那一刻，她便意料到了这个死局。
熊夫子久久听不见女儿回话，心中不忍也不舍。他早年丧偶，与一对儿女相依为命，度过了最难熬的那几年，儿子懂事，女儿孝顺，是支撑他的最大动力。现在，他不能看着这样好的女儿为了些许虚名牺牲。
“罢了罢了，老夫一把年纪了，都不重要了，只有你们这一双儿女放心不下。明日为父请高僧来家里设个佛堂，你以后便待在佛堂中静修，对外便称你染疾去了。至于这私塾……不开也罢。如今朝廷的补贴，挂靠的田亩还有门面的租金，爹爹不讲学也养得活一家。”
“父亲……”
熊小姐哭得更大声了，与熙和抱成一团。听到动静，熊文灼夫妇也从房里出来，向夫子问清原由后，更是温声安慰。
“韵芝不急，哥哥这里无碍。你好生修养些日子，未来的人生还长，你先静修一段时日，等风头过去，咱们再从长计议。”
“妹妹不想着这些了，往后只在家陪伴父兄。”
熊家父子都讲不出更多安慰的话，只吩咐熙和仔细照看小姐。
等女儿回了房间，熊夫子看了眼儿子，叹道：“这件事毕竟事关你的前程，为父对不起你……”
“爹，您别说了，妹子从小到大这么辛苦，儿子不护她周全，又如何担得起‘兄长’二字？”
儿媳徐氏也出言劝慰道：“是呀，妹妹已经如此可怜了，咱们是她的亲人，自要为她撑腰，给她报仇。”
熊夫子一时间老泪纵横，他与发妻情深，育有这对儿女，这辈子守着他们，没有再续弦，也没有其他想法，就希望子女幸福。如今虽然出了这些事，但子女和睦互助，他是非常感动的。
“好好好，不愧是我儿。明日你去寻吉发，看看他那边作何打算？你在官面上的关系，只要是能用的上的，都用上尽力帮他，咱们一定要让那个小畜生付出代价！便是郑举人来了，这件事也是他先对不住熊家！”
“爹爹放心，儿子晓得了！”
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